南國近十年都稱得上是風調雨順，糧倉自然豐足，因此郡守被賦予有情急放倉之權，隻需事後奏報；須艽也強忍喪父之痛，在雪落當日便遣使者出發，同時又放出信鴿，就是怕有人將其視作私庫，坐視城民凍餓而死。
隻要人口損傷不甚，其中就算是有所貪墨，如今正值多事之秋，須艽睜一隻眼閉一隻眼便也罷了。然而不等他處理完乾溪城內的事，已收到了特殊渠道傳來的西陵郡情報。
拒絕荒野中的鄉民入城，這在須艽看來本不是什麼大事，最多隻不過是沒有遠見——這些人往往躲藏在山中，不為城池服役，也並非南國子民——若能將其化為己用自是最好，但在此之前，須艽不在意他們的死活。
也就是說為了城內安全或是因物資不足，須艽都不會對西陵郡守的行為有所置喙。然而西陵郡守卻將這群前來求助的鄉民掠賣為奴，賺取私利。
事實上南國並不是沒有近似於奴隸身份的人，他們被稱作隸臣妾，大多是以罪沒奴、以及罪奴們的後代。由於南國不允許有戶籍的百姓自賣其身，卻允許隸臣妾三代以上被主人放良，因此這種身份的人數量並不太多。
這也就意味著鄉民如果願意歸附，往往是被遷至遠離故鄉的城池作為普通城民。被掠賣為奴絕無可能是成為南國的隸臣妾，而是通過某種渠道輸往他國。這對於亟需青壯的南國而言，自然是難以容忍的事。
須艽無意動用私刑，隻是要解沉秋將主犯帶回乾溪城審判。然而臨行前他也告知過解沉秋，若是西陵郡守生出反抗的心思，便先保重自身；返回乾溪城之後再發兵征討，從長計議。
征戰南疆時冒險不知凡幾的解沉秋一方麵因這叮囑而心生暖意，一方麵又暗自發誓定要為須艽解決這一麻煩，絕不讓已經憔悴非常的他再多作憂心。
彼時令尹亦在書房中為新王出謀劃策，聞言意外對解沉秋使了眼色。二人先後借口離去，不久便在殿外略遠處“巧遇”。解沉秋敏銳地意識到這位南國重臣對自己的反感，但既與此行相關，無論動機為何、是否有害南國，聽聽也無妨。
於是他得到了令尹廖乘的明示，斬草除根，做得激烈些，以儆效尤。至於人手，