“姆媽……”須艽遲疑地抬頭，不知她指的是什麼，“我絕不會做有損南國的事情。”
“嗯，我相信你。”南後拉起他坐在床榻上，又好像隨口問道，“你與那夔部女子談得怎樣了？”
說到這個，須艽一陣頭痛。他原本想等夔赤珠妥協，事情辦完之後再告知雙親結果，然而沒想到夔赤珠竟然軟硬不吃。她起初分明對嫁給他這件事無比抵觸，一心隻想回到夔部，現在卻好似完全改了主意。
“夔部並不如我們想象的那樣，完全靠直係血緣傳承。他們的首領之位在整個家族內，以武力作為決定性因素流轉。同時還有所謂的大巫輔佐和製衡。”須艽皺眉，“甚至他們的首領繼承人每年還要接受挑戰，勝者即可代替他的位置。”
“所以想要讓日後夔部首領體內都流淌著須氏的血脈，並不是夔赤珠順利成為首領就能解決的。”
南後耐心地聽到這裡，問道：“那你怎麼想？”
“如果夔部的首領繼承人對於部落並不重要，那麼扣留她作為人質、或者與她聯姻都沒有太大的意義。”須艽在長袖的掩蓋下，摸出了解沉秋新送給他的劍穗把玩，以緩解心中不明來處的焦躁。
“我本想借她之口從夔部要些孩童來，不拘身份，哪怕是被豢養的奴隸，留在乾溪城多年，也應該能學會些東西。等回到夔部，他們教導過的、受到他們恩惠的人們自然潛移默化地會對南國報以好感。”
“沒想到夔赤珠竟覺得我是想要對他們夔部的下一代斬草除根似的，防我防得緊，寧可沒名沒分地也要留下。”須艽說著，越發感到煩躁。
“阿九……你坦誠地告訴我，你不願意娶夔赤珠……咳，真的隻是因為夔部的首領繼承人在你看來並無價值嗎？”南王不知何時轉醒，聲音有些嘶啞地發問。
南後扶著南王慢慢坐起，又起身盛了一杯清水給他。而須艽始終注視著自己的父親不曾開口。在這個時刻，他終於意識到南王的衰弱。
他的父王在他心中，長久以來就如巍峨的山嶽。他不斷地攀爬、追趕，卻從未想過有朝一日能夠超越自己心目中不可企及的高峰。
但如今，他已經抵達了山巔。
須艽思