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驛道上，幾匹黑色駿馬飛奔而過。
坐在馬上的人都是一身黑衣，頭頂鬥笠，腰間佩刀，雙手攥住韁繩，時不時地用力一揮馬鞭，驅使馬匹不停歇地朝前狂奔。
風雪不停，夜色將近。
“頭兒。”有一人跑到前方，“天快黑了，咱們是不是先找個地方休息？”
宋衍一拽韁繩，馬匹速度漸漸慢下來，他掃了眼四周，再回頭看下屬，俱是一臉疲憊。
“我記得前麵三裡有驛站，”宋衍說，“旁邊有間客棧，我們在客棧休息。”
待一行人趕到客棧時，天色已經全黑，門口兩盞燈籠被寒風吹得晃來晃去。
客棧大門半掩著，裡麵傳出陣陣說笑聲，夾雜著猜拳罰酒聲。
宋衍推開門，往裡麵一掃。
一樓是客堂，擺著十張飯桌，其中四張坐了人，多是中年男子，隻有兩名年輕人。
櫃台後站著一名中年男子，裹著冬衣，正打著算盤，見他們進來，扭頭示意。
立即有名跑堂走到跟前，臉上堆滿笑容：“幾位客官，打尖還是住店？”
“住店，三間房。”
跑堂往後麵看了一眼，什麼都沒多問，隻說：“客官，請往這邊走。”
他一邊引路，一邊說：“客官，咱這兒能提供飯菜，還能為馬匹提供草料，您看要不要讓咱準備準備？”
“不必。”宋衍拒絕，“我們明天卯時走，你記得讓掌櫃算好錢，明天早上結賬。”
跑堂應了聲，笑道：“客官，您的路引還沒給小的看。”
宋衍順勢從懷裡掏出一份紙帖。
跑堂認的字不多，但路引看的多，內容記得熟，他仔細看過，沒有發現任何不對後，又還給宋衍，親自推開屋門。
“這屋子雖然小了點，但一間房有兩張床，還很大，兩個人睡都不擠，還有咱們掌櫃愛乾淨，被褥都是洗過的，可不像其他地方，那被窩臟得連人都睡不了。”
宋衍耐心地聽他說完，遞給他一把銅錢，“麻煩分彆送三壺喝的熱水到每間屋裡。”
收了銅錢，跑堂笑得眯起眼，“小的這就去。”
待跑堂一走，宋衍把隨行下屬叫到一起。
現在大概是酉時末，明天卯時前出發，他算算時間，沉聲囑咐：“今晚要有人值夜，每隔一個半時辰換一趟班，值夜的時候要打起精神，不得放鬆。”
其他人連忙應是。
“另外，等會兒去隔壁官驛買草料。”宋衍點了兩個人，遞給他們一袋銀子，“一定要記住，不要暴露身份，如果問起，就說是送鏢的，今天晚上就輪到你們照看馬匹。”
被點的兩個人朝他點頭，揣著銀子離開。
“晚飯吃乾糧，等明天中午到下個縣城後，再請你們吃大餐。”他繼續說，“總之，跟之前一樣，萬事小心，不能大意……可以回去休息了。”
聞言，其他人頓時放鬆地笑起來，三三兩兩地說笑著走出房門。
留在屋裡的三人，有人去鋪床，有人從包裹裡拿出乾糧。
恰好跑堂來送熱水，有人連忙去接。
四人將就著吃過晚飯，有人說：“頭兒，您先去睡吧。”
宋衍搖頭：“不，你們先睡，另外今晚我值三個時辰，你們好好休息。”