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宴會進行到一半，縣令忽然到了，身後跟著他的師爺，以及鄭北這個捕頭。
曹潭忙起身相迎：“縣尊鈞臨，某有失遠迎，實在是罪過，罪過，大人快請上座，某自罰三杯以謝罪。”
魏鐸掃了眼全場的賓客，到底沒有選擇在此時發難。
法理之外也有人情，若是直接在曹潭的四十大壽上將其帶走，未免有些不近人情。
況且宴會上還有不少小孩子——若是彆的宴會，客人們是不會帶小孩來的，但這不是壽宴麼，壽宴講究的就是一個喜慶熱鬨，小孩子更能活躍氣氛，所以不少客人特意將自家小孩帶了來。
——若是當眾將曹潭帶走，難免會嚇著那些小孩。
然而魏鐸不知道的是，就因他的這一點仁慈，差點讓曹潭逃跑。
魏鐸踏入大廳，卻沒有坐上曹潭讓出來的位子，而是過去和縣丞擠了一桌。
左右他也不是真的來吃席的，隨便找個位置坐坐得了。
師爺和鄭北則沒有找位置坐下，而是侯在了魏鐸身後。
曹潭看著三人這副架勢，眼皮子莫名跳了跳，心裡升起一股不好的預感。
他能走到如今的位置，很多時候靠的就是那股對危險的直覺。
縣令今日此來，似乎來者不善！
他朝縣尉韓益看了眼，暗含詢問。
韓益朝他微不可查地搖了搖頭，表示自己也不清楚。
宴會結束後，曹潭領著一眾賓客去了戲園子。
是的，曹家還專門建了一座戲園子，裡頭有一座兩層高的戲樓。
園子裡遍植梨樹，這會兒正是梨花盛開的時節，滿園如玉似雪的梨花開得燦爛，仿佛落了一場香雪。
故而這座園子又叫香雪苑。
大姨娘也領著女客們過來了，兩撥客人彙聚到了一處。
愛聽戲的便進了戲樓，不愛聽戲的，也可在園子裡閒逛賞花，踏春遊玩。
比起在樓裡坐著聽戲，葛曼曼更喜歡看花，便帶著春芳在花間漫步。
轉到戲樓後麵時，看見鄭北憑欄而立，手裡把玩著一隻草編的螞蚱。
見她看過來，他就將螞蚱朝她丟過來。
葛曼曼接住了，兩人對視一眼，心照不宣。
春芳目光在兩人之間掃了一圈，眸光微動，這兩個人之間似乎有種不容他人插足的熟稔。
可明麵上，葛曼曼和鄭北並無多少交集。
難道兩人私底下見麵了？
一個是臥底桃花寨兩年最後成功剿滅匪寨的捕頭；
一個是在整個寨子都覆滅後毫發無損改頭換麵的後世來者。
總覺得她們之間藏著什麼他不知道的秘密。
仇遠難以忽視心底的那一絲異樣，腦海裡飛快閃過種種訊息。
驀地，他腦中靈光一閃，隱隱抓住了什麼。
原先他以為葛曼曼進曹家隻是為了救出她妹妹，但如果她的目的不隻是這個呢？
“娘子，我想去一趟茅房。”春芳有些難為情道。
葛曼曼：“去吧，人有三急，很正常。”
然而她不知道的是，春芳並沒有去茅房，而是去找了管家。
管家又找了曹潭，在他耳邊低聲說了句什麼。
隨後，曹潭便以更衣（上茅房的文雅說法）為由，離開了戲樓。
“遠弟，何事這麼急著喚我出來？”
曹潭和頂著春芳馬甲的仇遠，在一間隱蔽的屋子裡碰麵了。
仇遠：“曹兄，事情有些不對勁，我懷疑魏鐸手裡已經掌握了你的罪證，今日不是來赴宴的，而是來抓捕你的。”
曹潭是他暫時棲息的樹枝，可不能被人砍了去。
曹潭心頭一跳，盤起了腕上的佛珠，臉色變換了一番，最後當機立斷：“我先離開一趟，若是你猜對了，那我正好躲過一劫，若是你猜錯了——猜錯了也沒關係，就當是出門散散心了。
“遠弟，我不在的時候府裡就交給你了。”
仇遠點了點頭，“曹兄放心，你我是一根繩上的螞蚱，我會幫你看顧好府裡的。”
曹潭什麼也沒帶，快步來到湖邊，坐上船往府外去。
撐船的是個身量中等的漢子，戴著鬥笠，看似隻是個普通的船夫，實則是曹潭聘請的一群江湖人中，武功最高的。
此人姓王，真名沒人知道，但有個綽號叫“不留”——一旦出手，便不留活口。