東萊郡，巍峨雄闊的洞府內，一廣額闊麵男子推門而入，朝內裡盤坐的老者躬身行禮道：“拜見掌教。”
“坐吧！”
“謝掌教。”男子依言入座。
“你那邊有什麼消息？”
“弟子得到確切消息，劉家確已和薑昌那邊派來的人員鬨了個不歡而散，而且，在雙方撕破臉皮後，劉家高層就立刻召開了議事，估摸可能會有大動作。”
“薑心權呢？他這個薑家駐東萊郡主事，這個時候想必應該會很忙碌吧！有沒有他的消息？”
“據我們所知，薑昌和薑雲明那邊都有派人和他私下接觸，他的態度現在仍然不清楚，十分曖昧。”
“盯緊一些，這段時間是關鍵。”
“弟子明白。”
此時，外間腳步聲響起，石門被人推開，一男子躬身行禮道：“掌教，劉淼來了，正在外間等候求見。”
“我知曉了，讓他去議事殿等著吧！”
“是。”男子應聲而去。
………
莊嚴肅穆的議事殿內，一名中年端坐下方，正是劉家內務總管劉淼，眼見老者自外而入，他連忙起身稽首行了一禮：“晚輩拜見彭掌教，冒昧叨擾前輩清修，萬望恕罪。”
“不必多禮，請坐。”
兩人寒暄一番後分賓主入座。
“劉道友今日來此，想必定有要事？”
“實不相瞞，晚輩是奉了家主之命而來。”劉淼手中翻出一紙信封：“這是家主命晚輩交給前輩的親筆書信，請前輩過目。”
老者接過書信，展開看了一會兒，隨即雙手輕輕一拍，書信焚為灰燼：“劉道友的意思，貴府是準備投靠薑雲明了？”
劉淼道：“非也，敝府將要自立門戶，不再受任何人指揮操縱，當然了，如果因此引來薑昌的侵犯。那我們也不介意和薑雲明展開合作，共同對抗薑昌，但這絕非投靠薑雲明。”
“家主知曉，貴宗對太玄宗不滿已非一日，前者，貴宗就因繳納供稅一事幾乎與他們撕破臉皮，請恕晚輩直言。貴宗當時若能再強硬一點的話，太玄宗也不敢拿貴宗如何，隻可惜貴宗到最後竟然主動讓步，晚輩竊為前輩所惜。”
“現今青州局勢已漸漸明朗，太玄宗外強中乾人所共之，當此之際，理應是他有求貴宗才是，而他卻像個主人一般，仍然高高在上頤指氣使。”
“俗話說一山不能容二虎，這東萊郡玄門的家，豈能有兩個話事人？”
“若貴宗能和敝府聯手，東萊郡可由咱們兩家做主，對貴宗來說，亦是翻身做主的千載良機，難度貴宗甘心一輩子被太玄宗操控，踩在腳下？”
老者神色不變：“貴府之意我已知悉，劉道友若無其他事，便請回吧！”
“彭掌教，家主希望能得到您一個答複，不知您意下如何？”
“方才之言出你之口，入我之耳，此刻已隨風飄散，就當什麼都沒有發生過，劉道友請吧！”
劉淼起身道：“晚輩明白了，彭掌教之意，貴宗既不會與我們合作，也不會和薑昌合作，我可以這麼理解嗎？”
“當然，這是你們內部的事情，和本宗沒有任何關係。”
“如果，我是說如果，太玄宗那邊要硬插一腳的話，畢竟他們和薑昌已經達成了同盟協議，貴宗是否也能夠保證自己的中間立場？”
“不能保證，如果貴府沒有做好充足的準備和對抗所有人的勇氣，我善意的勸你們，還是老老實實繼續與薑昌保持合作吧！”
“晚輩告辭。”劉淼轉身大步而去。
……
日複一日，時間在不知不覺中流逝。
可能是幾天，也可能是幾年，又或許是上百年，唐寧身上被金色液體溶解的血肉漸漸重新生長出來。
良久，他緩緩睜開雙目，隻覺腦袋疼痛無比，眼前層層疊疊的幻影飄蕩，眼皮之間似有千斤之力，他閉上雙目，昏睡過去。
再次醒來時，身體已不似先前那般疲倦，歇息了好一會兒，他艱難爬起身，翻出丹藥吞入腹中。