隨行來的宮人們一一小心地捧著那些箱奩，瞿姑姑說話間往上一掃，不由得想起莊府這樁親事裡的波折，又勸慰道。
“算上十年前那一回，宮裡這是第三回給梅縣主送嫁衣了。莊大人寬心，好事多磨，凡事再難，到了第三回，總是能成的。”
“承姑姑吉言。”
與瞿姑姑一道來的萬喜在旁聽了一陣，適時插話，“縣主甫一起身，難免畏寒，要是急趕著過來，受了風寒，耽誤明日婚儀可不好。我瞧著，這梅宅裡也沒什麼外人，瞿姑姑不妨就免些虛禮，彆叫縣主來這前廳走一趟了。”
瞿姑姑也是皇後身邊的老人了，萬喜一張嘴，她就明白，照應那位縣主隻是場麵上的話，攆她回避才是真。
送嫁衣這事兒上，原就沒有萬喜的活兒，他跟著一路來，自是皇上那裡另有差遣。
瞿姑姑心領神會，便道：“還是萬公公思量周全。勞莊大人差人引路，奴婢這便去見縣主吧。”
“多謝萬公公與瞿姑姑關照。”
待瞿姑姑與一眾宮人都離了這廳堂，莊和初也會意地遣走了在此聽差的一應仆婢，隻留自己與萬喜相對。
萬喜捧著熱茶，還一味隻說寒暄話。
“您莊府那頭要備辦的事，已有人去囑咐薑管家了，奴婢來這一趟，隻為當麵給您道個喜。都說人逢喜事精神爽，果真不假，瞧您這氣色，哪像是剛受了那麼重的傷呢！”
禦前的人專程出宮一趟，還要支開皇後那裡的人，自不會隻為這點事。
萬喜話裡已然透出了音，莊和初還是順著話道：“莊某能有今日之喜，全是托萬公公的福。若非您代為置辦的那副喜棺到得及時，以莊某病軀殘命，受此重創，豈有轉危為安、因禍得福的好事？”
一句話說到心坎上，萬喜幾乎笑沒了眼，“您是柳暗花明，苦儘甘來了！”
寒暄話罷，萬喜順著話頭，不著痕跡地把話一拐，“您受傷這事，京兆府已經查清上報了。說是您不常在街麵走動，太眼生，裕王府的人辦差時沒認準，出手誤傷了您。裕王今日一早也到皇上那兒說了，說是為著好好補償您，也定親自操持好您這婚事。”
這才是萬喜這趟出宮最緊要的一道差事。
莊和初頷首低咳兩聲，寬和道：“既是一場誤會，也望萬公公回稟皇上，年關裡萬事以和為貴，何況還有外使在朝，最是小事化了為宜。此事莊某亦有錯在先，擾了裕王府公乾，若裕王肯垂恩寬諒，莊某不勝感激。”
雖早知這人的性情，必不會在這種事上叫人為難，可不管怎麼說，也是在鬼門關走了一遭，再好性子的人，也難說就肯如此咽了這口氣。
可這人竟比他來時料想中咽得還痛快百倍。
萬喜既暗自替這人委屈，心頭也猛一鬆快，“誒呀！莊大人如此胸襟，真不愧是飽受聖賢教誨的呀！”
萬喜又誠心實意地恭維了幾句，才接著道：“不過，還有件憾事，是沒法子的。之前說了請南綏、西涼兩國外使也到您府上觀禮，如今這一挪日子，就不能成行了。但這兩方外使也說，早先已備下的賀禮，還是會差人送到婚儀上，您也得做個準備。”
婚儀的賀禮，原沒有立時還禮的一說，但這兩國外使的身份終究不同。
莊和初會意地應了一聲，“勞萬公公代為回稟，莊府定用心籌備，必不損我朝天威，亦結兩國盟好。”
一應裡裡外外的話都交代罷，萬喜又道了聲賀，起身便要走。
“多勞萬公公年關裡辛苦一趟。您在禦前差事緊要，莊某不敢以一府小事相邀，這些隻當請萬公公喝杯喜酒，聊表謝忱。”
莊和初摸出疊銀票，大大方方地遞到萬喜手上，話音又略略一低。
“除夕那日，謝老太醫來為我診脈，不慎摔了一跤，若因此誤了宮中哪處差遣，責問下來，還望萬公公垂憫，代我分說一二。”
銀票甫一遞上來時，萬喜還覺得這疊多得有些燙手，聽得後麵這一截，才踏踏實實攥住了。
謝恂這事兒，不大不小，正能讓他拿得心安理得。
“莊大人放寬心，宮裡已差人去問過了，說是脈象沒什麼大礙，就是一直不醒。這人上一了歲數啊，是不禁摔。不過謝府也說您處置周到，沒挑理兒。”
萬喜不痛不癢地鋪陳幾句，才壓低聲，緩緩抖出句值錢的。
“就是昨日謝宗雲來找您鬨那一回，也傳到皇上麵前去了。他如今正是裕王麵前最得臉的人，若裕王硬要插手，皇上怕也為難。”
“還望萬公公賜教，此事如何處置為宜？”
萬喜又低了低聲，掏出最金貴的一句，“要是您身子好些了，能親自上謝府去探望一回，全了場麵上的事，皇上那也就好說了。”
這筆錢買的就是萬喜這句話。
“多謝萬公公提點。”
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過年這兩日，莊和初雖不在府裡，但裡裡外外還是做了新歲的裝點，這一來旨定下明日的婚儀，處處又忙著改換婚儀所需的一應布置。
也有一處門扉緊閉，分外清靜。
自除夕從梅宅回到莊府，三綠就待在房中一步不出。
沸油灌喉，銳物刺耳，薑濃於醫理上不甚精通，但早年在宮中見多了磋磨人的手段，一看就知，這不是在差事上受的傷。
致人重殘卻又留人性命，這是懲戒。
銀柳帶他來時，雖沒多說什麼，但憑多年了解，薑