梅重九聽得一怔，恍然明白她是把話想到了哪處去，不由得眉頭一沉，“我不是要與你說這個——”
開口正要解釋，話已到了嘴邊，梅重九到底還是歎了一聲，“罷了，你既心意已決，就隨你所願吧。隻是，有件事我也要與你說清楚。”
“您說，我都聽著。”千鐘乖順道。
梅重九清冽的話音一凜，肅然道：“無論我從前說過什麼，今日起，你就是我的妹妹。梅家縱隻剩我這一個無用的瞎子，我在之處，也永遠是你的娘家。往後再說什麼不是我的真妹妹，我便要使家法罰你了，明白嗎？”
千鐘怔然片刻，忽明白這話裡的意思，心頭一熱，“咚”一下就跪上前去。
“我明白，明白了！”千鐘端端正正磕了個頭，“拜見兄長！往後，我也一定永遠護著兄長。”
隻聽那話音的方向，梅重九便知她拿著什麼姿勢在說話，急忙朝話音來處一垂手，正摸到人肩上。
“快起來！可不許再動不動就磕頭了。”
千鐘一起身，順勢挽了梅重九的胳膊，就像小貓一樣地偎了過來，挨著他脆生生甜絲絲地喚了聲兄長。
“晚上，兄長就跟我一塊兒吃飯吧。”
梅重九難得笑了一笑，“年夜飯，自然是一家人一起吃的。”
千鐘順杆兒就爬，“那莊大人也能一起吃嗎？”
眼見著那道本就淺淡的笑意在梅重九臉上一凝，千鐘忙又道：“他得時時守著我呀，總不能，咱們吃飯，叫他看著吧？”
梅重九到底說了句全都隨她，也算是鬆了口。
許是謝老太醫這樁事在薑濃那裡算不上棘手，銀柳很快便回來張羅除夕年飯的事了，裡裡外外一點兒沒耽擱。
顧著梅重九行動不便，年飯的席麵就設在了他這處。
千鐘原以為這些日子來也算見過了世麵，從前在街上想都不敢想的飯食都吃過了不少，可瞧著一碟碟一碗碗送上桌來，還是驚得挪不開眼。
往年除夕的後半夜，家家戶戶燃燈守歲，小孩子們滿街滿巷裡追逐跑鬨，各家宅門都是虛掩的，說著吉祥話討上門去，總能得些年飯上剩下來的飯食。
從前隻知道，那些是一年到頭裡能討到的最好吃的東西，但賞到她碗裡來時都是些零碎的邊角，她怎麼想也想象不到，這些飯食擺在碗碟裡端上飯桌時，竟是這樣玲瓏精致的花樣。
魚躍龍門，富貴花開，金玉滿堂，五穀豐登……
一應她從前日日掛在嘴邊卻不解其意的吉祥話，在這一席桌麵上全都有了最生動的詮釋。
開席前，梅重九特意著銀柳拿來個裝了柿子、橘子和柏枝的盤子，他自己折斷了那根柏枝，又將柿子給了莊和初，叫他掰開，再將那橘子交給千鐘掰。
千鐘看得糊塗，梅重九隻淡淡說是規矩，到底是莊和初小聲與她說，這是年飯時一家人討吉利做的事，取柏枝、柿子、橘子依次掰開，便是“柏柿橘”，也就是“百事吉”的意思。
莊和初雖是放輕了聲與她耳語，但憑梅重九的耳力，千鐘相信他定能聽個一清二楚，便是如此，梅重九也沒對那聲“一家人”做什麼反駁。
其中之意，心照不宣，已再明白不過了。
年飯吃罷，原該圍爐守歲，可千鐘在莊府那兩日一直守著莊和初，幾乎沒太合眼，食足飯飽就哈欠連連，被梅重九聽得一清二楚，直攆她回去睡覺。
莊和初的傷情，梅重九該也是悄悄向人問過，打著要他照看千鐘的名號，將他也一同攆走了。
為著守歲，宅中各處皆燈火通明，連通各院的大道小徑間，也都密密地掛滿了燈籠，遍目璀璨，無需擎燈而行。
千鐘同莊和初並肩走出梅重九那院子，四下無人了，才忍不住歡喜道：“大人，兄長說您是一家人，那就是應了咱們的親事了。”
“嗯。”莊和初含笑道，“待我擇個日子，再與他商議。多謝你了。”
“謝我做什麼？”千鐘奇道。
莊和初笑笑，笑得有幾分無奈，“雖不知你都同他說了些什麼，但他忽然如此待見我，必定是你勞心勞力的結果。”
方才在飯桌上，千鐘喝了兩杯屠蘇酒，不似那日在停雲館喝的勁兒大，但酒意上來，整個人叫一團朦朧的暖意攏著，精神鬆泛，話也有些不著邊際了。
“您要是真能掐會算，您就自個兒算算，您算不出來，我也不告訴您。”
把話撂下，人就蹦蹦跳跳朝前去了，莊和初聽得好笑，也不說什麼，就靜靜隨著她，在一片璀璨間往前走。
梅重九住處清幽，與千鐘住的宅中主院間隔著個不小的園子。
往日裡，園中夜間少人經過，為著冬日防火，也隻在風雨連廊間掌些燈籠以供必要的照明，遠遠望著，一般隻能看出些山形樹影。
今日不知是添了多少燈籠，老遠看著就亮得奪目。
有幾盞燈籠高高低低地掛在柿子樹上，將枝頭零星的柿子照得透亮，千鐘經過其間，不由得多看了幾眼，這才發覺燈籠上好像都寫著些什麼字。
掛得最低的那一盞伸手可及，千鐘捧在手上，定睛一看就不禁“呀”地一聲驚歎，再放眼望周遭看看，目光轉回到那一路靜靜隨著她的人身上時，已盈滿了比燈火還要明燦的喜色。
滿目的燈籠上寫的全都是些吉祥話，用的正是她最熟悉的那個字跡。
“這些，都是您寫的？”
見那人含笑點頭，千鐘忽地想起來。
晌午時，那小侍從莊和初那裡回來，帶了莊和初的話，敦促梅重九抓緊她的課業，梅重九左右閒來無事，就喊她去識字了。
她那時就覺有點古怪，好端端，怎麼就忽然想起這事兒來了，可她也確實有幾日未曾好好學過了，便也沒有多想。
現在想來，什麼敦促課業的話，就是這人為了將她絆在梅重九那院子裡，好騰出空來布置這些。</p