落無塵瞅著她紅紅的小嘴吧啦吧啦說不停，還不耽誤手下落子，忍不住微笑，從未如此愉悅過。
李卓航和落霞看著一雙小兒女，都欣喜：李卓航覺得落無塵坦蕩赤城，落霞也覺得李菡瑤率真可愛卻不驕縱任性，可謂佳媳，因此和李卓航又親近一層。
李卓航繼續交代落霞差事。
李卓航道：“賢弟既肯屈就在小號，愚兄少不得要重托你：太平商號徽州分號現已交由族兄李卓遠總攬，落兄經管賬務，與族兄互為掣肘……”
他將自己與李卓遠之間的十年之約告訴落霞，並囑咐落霞替他盯著這裡，若李卓遠安分守己便罷；若弄手段，須得及時稟告他，以便他做出應對。
落霞鄭重道：“李兄請放心，這是小弟分內應當的。”
他受了李卓航這一重托，反覺心安，表明他是憑本事吃飯的，而非李卓航看在葛亭麵上照應他。
交代完，李卓航應該領落霞去前麵熟悉差事、認識同事的，然李菡瑤正跟落無塵下棋，兩孩子當著他們麵接觸還算合乎禮法，若丟下二人單獨相處則不大妥當，因此李卓航並不起身，又跟落霞說起青華府的事。
李菡瑤跟落無塵下了一下午。
落家父子在李家吃了晚飯才走。
送走他們，李卓航狀似無意地問李菡瑤：“你落哥哥棋藝、棋品如何？”他問的很巧妙。
李菡瑤愉快道：“很好。”
她真覺得落無塵性子好，棋藝與她旗鼓相當，又有才學，無論說什麼他都能接，今天下得十分儘興。
李卓航見她隻說了兩個字，但看得出來她很高興，對落無塵印象很好，一時間又喜又酸。喜的是總算有個少年可備選女婿，酸的是不舍女兒嫁人。
很快，他沒空難受了。
次日一早，王詔派人來叫他去按察使司衙門，去的不止他一個，還有十幾個徽州本地的鄉紳。
堂上坐著王詔及一乾官員。
李卓航坐下，聽說召集他們的來意，原來是要募捐軍費。
因徽州巡撫請調地方禁軍平亂，那將軍說沒軍費，凡打仗，兵馬未動糧草先行，沒軍費和軍需物資，如何打仗？州裡便答應他十萬兩的軍費，不包括事後犒賞。
王詔急於將葉屠夫和胡清風一乾人剿滅，生恐拖久了事情有變，等不及巡撫和布政使籌劃調撥這項費用，主動攬下籌集軍費的差事，說要募捐。
這募捐風氣在江南盛行。
江南富商多，要想買賣順利，需將官府打點妥當：逢災要募捐，修路要募捐，興修水利要募捐，名目繁多。徽州雖不如湖州和臨湖州富有，官員們也不舍這條發財的路子，時常捏造名目、搜刮錢財。
王詔對眾人道，亂民造反，世道不太平，大家的買賣也會受影響。他特地舉了李家在青華府的太平商鋪，因受亂民襲擊、被洗劫一空的例子，證實這危害就在大家身邊，並非他危言聳聽，所以要派兵鎮壓。
眾人聽說，都看向李卓航。
李卓航渾身血液都在叫囂，要說出真相，然他不能說，說了也無用，反給李家招來禍患。
但他也絕不能默認。
他便道：“其實那些災民是被彆有用心的人蠱惑的。那人說李家勾結官府、倒賣賑災官糧，所以災民憤怒。小人同他們解釋後，他們也知弄錯了。那些糧食財物，是小人送他們的。小人在青華府一直就在賑災。”又向王詔道：“大人可派人查核，背後何人主使。”
王詔道：“這個本官已經查清了，乃是災民中有奸惡之徒搗鬼，李老爺上了他們的當了。”
眾人都恍然道：“原來如此。”
李卓航垂眸——瞧，他就知道是這個結果。這還是他說的含蓄，若直指劉知府同幕後人，恐怕難逃滅口。
王詔宣布後，讓眾人散了，回去商議和籌銀，獨留下李卓航——隻要李卓航捐了，旁人不好不捐。
********
稍後還有一章。