李卓航叫住她，同她一道走，一麵叮囑她道：“墨竹，後院有毒蛇，你可彆淘氣亂鑽。”又轉身叫墨文墨武，讓他們帶人去搜那蛇，彆鑽到屋裡來咬人。李菡瑤喜歡蛇，萬一將毒蛇當麻點一樣逗弄，定要吃大虧。 李菡瑤急忙停步，低聲叫“老爺。” 李卓航也停下，問：“何事？” 李菡瑤道：“沒有毒蛇。是小麻點！” 李卓航不信道：“你看錯了吧？若是小麻點，那刁掌櫃怎會身中劇毒，快死了？” 李菡瑤道：“是真的！是我親手扔出去的。我瞧著那人奸頭猾腦的，壞死了，就放蛇嚇他一下子，教訓他。他踩了麻點一腳，麻點咬他一口。誰知就中毒了。要死不活的。” 李卓航困惑了，“這怎麼回事？” 李菡瑤無辜道：“我也不曉得。” 頓了下又道：“許是老天爺罰他。” 一想到刁掌櫃無冤無仇的，就買個桃子，就把小姐姐誆騙去賣了，她就氣憤不已，才不內疚呢。 李卓航想了一會，不得其解，吩咐李菡瑤等人不可說出去，又命墨文買些東西去看望刁掌櫃，就說刁掌櫃在太平商鋪受的傷，老爺擔心，所以來看望，其實是打聽消息，關注刁掌櫃死活，並府衙那邊反應。 墨文應一聲，轉身去了。 回到內院上房，李菡瑤先回自己屋裡轉了一圈，輕聲喚了幾聲，沒人應答。又去抱廈後窗邊，朝後院瞧了一瞧，也沒有人影。她就心神不寧起來。 吃晌午飯時，她又回房去看，手裡還端著一碗飯，上麵堆了些綠色菜蔬、魚蝦等。 “姐姐，姐姐？”她小聲叫。 房裡靜悄悄的。 “姐姐，吃飯了。” 沒有人應，她沮喪地出去了。 下午，她往自己房間跑了四五趟，小姐姐依然不見蹤影。 太陽落山時，該吃晚飯了。 李菡瑤又一次回房查看。 這一次，她沒失望，剛走到床邊，就見床尾簾子一掀，一隻手伸出來，迅速將她拽了進去。 李菡瑤驚喜道：“姐姐……” 隨即被王壑急忙捂住嘴 王壑小聲道：“彆叫！” 李菡瑤不動，隻有眼珠滴溜溜轉。 王壑這才放開她，微聲問道：“小兄弟，你沒把我的事告訴彆人吧？便是你最親近的人也不能說。” 李菡瑤忙搖頭，她連爹爹都沒告訴呢。 王壑鬆了口氣。他並非怕李菡瑤告密，而是擔心李菡瑤將事情告訴親近的人，倘或那人來問他的身份來曆，他說自己住在城外，人家一查就露陷了。 王壑道：“多謝小兄弟。” 他說，他那時候就躲在梔子花叢後麵，多虧了小兄弟乾擾刁掌櫃，否則就要暴露了。 李菡瑤十分喜悅，請他出去坐。 王壑搖頭道：“不了。我就藏在這。你要同我說話就進來。萬一進來人，你就裝作剛小解完了走出去，人家也不疑心。”他隔著簾子縫隙警惕地關注外麵。 李菡瑤道“好”，又讓他放心，說官差來沒搜到人，除非再來查第二遍，否則這兒安全的很。 又向他悄笑道：“姐姐真厲害，把那可惡的知府少爺命根子都踩碎了。姐姐，命根子是什麼東西？長在哪兒？”她想了半天也沒想明白。 王壑見她滿眼的求知欲，言語一派天真爛漫，忍笑道：“命根子？就是你尿尿的那個東西。” 李菡瑤糊塗死了，那地方怎麼踩碎？真要踩碎的話，豈不是連腸子都要擠出來？正要再追問，忽然想起自己現在扮的是男童，難道男子和女子不一樣？ 哎呀，那可不能問了。 一問就露陷了。 她忍住疑惑，準備去問爹爹。 她讓王壑等著，要弄晚飯給她吃。 王壑忙道：“小兄弟，你且去忙你的，彆老是進來，惹人疑心。回頭不拘拿點什麼給我吃就行。” 李菡瑤答應著，掀簾子出去。 那邊，王媽媽已經帶著寧兒將飯菜端來了，有七八個菜，擺好了才退下，由李菡瑤伺候李卓航用飯。 李菡瑤站在桌邊，將各樣菜搛給李卓航。 李卓航看著眼前聰慧英氣的男童，說不遺憾是假話。若李菡瑤真是男兒身，他就知足了。不過，他不會因此厭棄女兒半分，反更疼愛。這兩年來，女兒化身小廝跟著他，一邊學習各種人情世故和管理買賣，一邊伺候他飲食起居，說是代娘親照顧爹爹，一言一行都讓他熨帖。 近兩年，李卓航明顯發福了。 李菡瑤搛什麼，他就吃什麼。 這麼吃，能不發福嗎！ 正想著，李菡瑤卻停了筷子，道：“老爺，晚上少吃些。老爺都發福了。太太說飲食有節，不能這麼吃。” 她看著李卓航變粗的腰身，皺起了小眉頭，想以前爹爹多麼玉樹臨風，現在不太妙啊。 李卓航先是一愣，然後順著她的目光往下，看向自己的腰腹部位，再抬頭時已是滿眼幽怨：發福還不都是你喂的。現在又勸他少吃、嫌他肥了？ 女兒的話不能不聽。 他便微笑道：“好，不吃了。墨竹把這些端去吃吧。” 他一個人當然吃不了這些菜，有一半是為李菡瑤準備的。李菡瑤正長身子，夏天食欲又差，多備些菜，他吃不完可以讓女兒拿去吃。這考慮不可謂不周全。他們從不在人前做戲，人後就父女相稱。他們單獨相處時，也謹記主子和下人的身份差彆，唯恐被人撞破了。 這樣謹慎，絕非多此一舉。 比如眼下，李菡瑤將飯菜收拾了，全端到自己那邊屋。剛添了一碗飯，搛了各種菜蔬，準備拿進套間內給小姐姐吃，忽然閻掌櫃從外邊進來了，站在廳堂門口，隔著月洞門同她打招呼，笑問她：“墨竹，吃飯呢？” 李菡瑤道：“噯。閻叔，你吃了？” 閻掌櫃道：“吃了。老爺在嗎？” 李菡瑤道：“在。剛吃罷。” 閻掌櫃就進書房去了。 李菡瑤這才匆匆把飯送給王壑。 然後再出來，就坐在桌邊吃飯。 期間，王媽媽還進來了一趟，問了她幾句閒話，其實是看她吃的如何，可有什麼吩咐。 李菡瑤笑對王媽媽道：“今晚上的菜味道特彆好，我都吃兩碗了呢。”她一個人吃兩個人的量，須得先打個底兒，免得王媽媽見她飯量暴漲而奇怪。 王媽媽歡喜道：“吃多些好。也不能太吃多了，夜飯吃多了晚上睡不著。”又嘮叨幾句才走。 李菡瑤忙又給王壑添了飯。 王壑這些日子饑一餐飽一頓，吃了不少苦頭，眼下是狼吞虎咽，連吃了三碗，把李菡瑤克扣李卓航的飯、李菡瑤自己省下來的飯都吃了，還意猶未儘。 李菡瑤索性將菜一股腦都給他。 王壑就端著碗坐在便桶上吃，一邊吃一邊自我安慰：“小爺是出來曆練的，坐在便桶上吃飯算什麼。再說，這便桶很精致，蓋著蓋子，一點味兒沒有。小爺榮辱不驚，豈是京城那些飛鷹走狗、尋花問柳的紈絝能比的。” 一時吃完了，李菡瑤叫王媽媽來收拾。 王媽媽見桌上隻剩點湯水，所有飯菜都吃光了，不由驚叫道：“墨竹，你全吃了？” 吃這麼多怎受得了！