嚴氏雖是良家出身，但既願為妾，家世必定也不是名門大族，可嚴氏的父親卻是賀遨的僚屬，並且嚴氏還尤其貌美，換句話說，她既得寵於賀驍，又為賀驍那強勢的老娘看重，有這樣一個姬妾，沙氏當然不敢掉以輕心。
僚屬不同於部曲，雖為寒門，和士族主要是政治地位上的差彆，嚴氏也是錦衣玉食長大，她的成長環境，其實和虞皇後不相上下。
可嚴氏卻要比虞皇後智慧得多。
她十分懂得如何討婆母的歡心，明麵上也從來不會挑釁正房，以至於賀驍不耐煩老娘的約束，長住在棲玄街，賀母竟然主動提出讓嚴氏跟來棲玄街服侍，這幾年間，沙氏想見賀驍一麵都不容易，倒是嚴氏，享獲了和賀驍雙宿雙棲的資格。
嚴氏替賀驍生下一雙子女，主動送交沙氏教養，以至於沙氏偶有愁怨，居然連親兒子親兒媳都覺得她在杞人憂天。
這回沙氏來棲玄街，賀母竟然提出讓嚴氏回主宅，代替賀驍、沙氏儘孝。
沙氏此時一臉的愁苦：“四郎和三娘說是受我教養，嚴氏沒插手，規矩做足了，阿家卻擔心我刻薄他們姐弟，其實也莫說他們了，便是我自己的兩個兒子，也都輪不到我來管教。嚴氏八麵玲瓏，再加上她的父親，如今還很受大主公的看重，阿家為何非要讓她回主宅？還不是擔心我來了這裡，就為難她。
我這日子也真是，怎麼過都過不順暢，兒女們沒一個和我貼心的，耗了半生，忍氣吞聲的，阿家卻總以為我是兩麵三刀的毒婦，偏看娘家人眼中，還覺得我是事事順心，子女雙全，一直受夫婿的敬重，隻要再熬些年，就能熬成賀氏支係的當家主母了。
嚴氏這一回主宅，你舅父惦記她，雖然還是不耐煩阿家的管束，隔個三日，就要回主宅住上五日，阿家越會怨我不賢惠了，我既籠不住丈夫的心，連兒子兒媳都不和我親近，我在家裡還有什麼體麵，真是有苦說不出。”
“舅母，嚴姬的詭計，就是為了讓舅母焦慮憂愁。”劉氏拉著沙氏的手：“她其實爭的不是名份，她也知道，就算她如何的奉承討好，都不能逾越士庶之彆，她的出身注定了她不能肖想太多，可有的時候，女人間往往爭的不是名份，爭的就是股心氣，其實嚴姬的倚仗，無非還是她的娘家人罷了。
外祖母當然不是真偏心嚴姬，舅父的偏心，也無非是因為嚴曹掾尚得賀郡公信任的緣故，舅父身邊，現在不是也有了雪姬？”
“雪姬怎能比，她就是個侍妾。”
“地位不同，但論寵愛呢？”
沙氏聽出了一些意思。
“舅父最近常回主宅，並不是因為惦念著嚴姬，而是因為正事，如今舅父可越來越受賀郡公的重視了，又哪裡還需得著嚴曹掾牽線搭橋？且外祖母心裡也跟明鏡似的，這麼些年了，有意善待嚴姬，卻並沒有贏獲賀郡公的青睞，真正的功臣可不是嚴姬，其實是娣婦。”
沙氏不由點了點頭。
“因此外祖母讓嚴姬回主宅照應，其實就是默許了舅母長住這裡，棲玄街這所宅子的內務，日後可就是舅母做主了。”
沙氏眼睛都亮了，可不是這道理？她是賀驍明媒正娶的大婦，在主宅尚且隻能斟茶遞水，嚴氏現在，可不成了過去的她？
“雪姬雖是侍妾，可到底比嚴姬更加年輕，嚴姬從前都沒能防住她，說明……嚴姬雖然有些特殊，也逃不過姬妾的命運，色衰愛弛，喜新厭舊。”
沙氏是真的被劉氏安慰到了。
但她突然想起一事：“嚴氏也還沒到色衰愛弛的地步，她有個小叔父，叫嚴亢，去年才及冠，已經是你舅舅的屬吏了，現在這個宅子的外務，其實都是嚴亢管辦著，嚴亢雖然是嚴氏的長輩，卻比嚴氏還年輕，因此反過來，對嚴氏這侄女倒是畢恭畢敬的，而且你們舅舅，對嚴亢也極為看重。”
“嚴亢是庶子，舅母忘了麼？”
“嚴家又沒有爵位繼承，嫡庶倒沒多大區彆。”
“嚴姬的父親是嫡子，嚴亢是庶子，嚴姬的兄長並沒有依附舅父，何故嚴亢卻成了舅父的屬吏？”
“庶弟和親兒子，孰遠孰近，理所當然吧。”
“舅母，嚴姬之父分明就不肯引薦嚴亢攀交賀郡公，嚴亢身為長輩，反而卻要對嚴姬畢恭畢敬，說什麼什麼？說明嚴亢一直為嫡兄打壓，既是如此，舅父為何要征用嚴亢為屬吏，並且還把許多外務交給嚴亢處辦呢？”
沙氏：……
“舅父真正看重的人，應當是嚴姬的祖父。”
“可是嚴姬的祖父，早就過世了……”
“寒門也有人脈，嚴亢雖然是庶子，但他的生母應當很受寵愛，嚴姬的祖父過世前，應當是把人脈遺留給了嚴亢，並且拜托過舅父，對嚴亢多加提攜。舅父重用嚴亢，其實就是和嚴申為敵，舅父既然不把嚴申放在眼裡，又怎麼會在意嚴姬呢？”
嚴申是嚴亢的嫡兄，是嚴氏的親爹，目前還是賀遨的僚屬。
沙氏激動了。
“舅母，我其實有番心裡話，但如果照實說，唯恐舅母覺得逆耳。”
“好孩子，我把你當成親女兒，有什麼話，你直管說。”
“雪姬現在才是舅父的新歡，不過，也遲早會被舅父冷落，舅父從前雖然縱情聲色，放蕩不羈，但也並非毫無打算的庸才。男子總比女子更自由，因此世上才有三十而立的說法，男子年滿三十，已經立身、立家、立業，這就是小有所成，怎比得女子及笄出嫁，還未至雙十年華，就已經和恣意嬌矜永彆了。
說到底，不管是三十而立，還是四十不惑，都是給予男子的自由，男子比女子擁有更多的時間緩慢成長，四十之前，他們都可以放浪形骸，世俗允許男子直至年滿四十時，才真正開始奮放上進。
舅母，男歡女愛之事，其實隻是女子一方的執念。
女子注定要比男子更早擔當，但我們沒有自由，我們從及笄議婚時，命運就已經注定了。舅母的娘家人覺得舅母幸運，我也覺得舅母幸運，因為舅父是一個正常的男子，並非情種，舅父曾經荒唐，但到了現在，舅父知道他不能再繼續荒唐下去了。
舅母，年輕時候，我們必須忍受夫婿的冷落，忍受那些姬妾侍婢的挑釁和賣弄，我們扞衛的是正室的地位，必須耐心等待男人們恍然頓悟，隻要守住了時間，就是最終的贏家。
舅母，你現在已經等到了反擊的時機。”
沙氏隱隱的，覺得劉氏這個外甥媳婦被一團光暈籠罩著，在光暈之間，劉氏慈目善目，循循善誘為愚蠢的世人指點迷津。
“我要怎麼反擊？”沙氏甚至迷茫誰才是她反擊的目標。
“舅母，利用雪姬，拉攏嚴亢，這是第一步。”