傍晚太陽落山之時,一支龐大的軍隊緩緩自貧瘠荒涼的褐色田野旁通過，數萬人的隊伍長得看不見儘頭，隊伍中的人影被高聳的蒼穹襯托得渺小仿若螞蟻。
行軍之路枯燥且勞累,士兵們跟著隊伍一個勁地向前走著,迎麵拂來的風略微寒涼,衣服的內衫卻已被汗液浸得濕透。
“真累啊……”朱風抹去鼻尖上即將滴落的汗珠,眯著眼望向前方，想看看還有多少路能到縣城，卻隻瞧見一片交疊的人影。
他深一腳淺一腳地走著,肚子餓得咕咕叫，分明已經累得抬不動腿了,可雙腳卻在自行地邁著步子。
“還有好些路要走啊。”與他同伍的、下巴有一小撮胡子的呂伯倏而感歎,口吻中帶著一絲厭倦和疲憊，“聽聞此次出軍是段將軍主動請纓，不知是何緣故,吾實在不解。”
朱風想要開口附和，卻發現自己連說話的力氣也快耗儘了,便隻是點了下頭。
他們這些流民出身的士兵對於如西南王這般的王公貴戚最是無好感，自然不理解為什麼段英雄要去淩州勤王。
想當初，他們乞活軍可在淩州占下了大半的地盤，若不是西南王出來橫插一腳，他們又何至於被逼得轉投雍州。
“這可不能怪段將軍，”走在後頭的俞小郎似乎聽見了他們的對話，小聲道,“是郇州薑刺史向荀將軍借兵,我等才會出征,薑刺史於荀將軍有恩,我們這回幫郇州打仗，相當於是替將軍還了恩情，到時連段將軍也都得聽領頭的那位步將軍的安排。”
行軍路上實在沉悶無聊，故士兵們偶爾和身邊人交談幾句，軍官們也不會在意，隻要彆動靜太大耽誤了行程就行。
不過大部分士兵為了保存體力，通常都選擇保持安靜。
呂伯一邊喘著粗氣，一邊慢吞吞地開口：“說起這步將軍，他的傳奇事跡，你們可聽過？”
“聽過，”俞小郎到底年輕力壯，趕了一天的路說話仍不帶喘，“這步將軍同我等一樣出身貧寒，亦做過流民，在巽陽當兵時得到了彼時還是小官的薑刺史的賞識，之後便開始平步青雲，一路晉升成了四品大將。”
說起這個話題，周邊幾個士兵都顯得有些興致勃勃。
“步將軍乃神武驍將，把那些胡狗打得棄甲曳兵滾回老家，以他的戰績，若非受出身所限，又何止四品！”
“我怎聽聞，這位步將軍打仗如此厲害，是因為手下帶了一支特殊的軍隊。”
“你說那支戴麵具的黑袍軍吧？”
“據聞黑袍軍皆為不死不滅的幽靈，今日死去，明日就複活了，這是真是假？”
“非也非也，我聽人說啊，那其實是一支人/皮鬼軍，鬼殺了人後，便將皮扒下來，穿在自己身上，如此它們便能在白日活動了，不過鬼終究還是鬼，它們的眼睛不能見太陽，否則就會瞎，這才迫不得已戴上麵具……”
“彆想那麼邪乎，”呂伯聽不下去了，插嘴道，“何來什麼不會死的幽靈，依我看，那就是一支死士軍，死士自然不怕死，軍隊人少了，就另選人補進去，都帶著一樣的麵具，外人誰能瞧得出來？”
這個解釋最為合理，但大夥心裡多少有點不服氣，人心總是偏向於八卦的，他們更喜歡那些具有神秘色彩的傳聞，真相如何無人在意。
“反正再過不久便要同郇州軍一同征戰了，是人是鬼屆時一看便知。”
說到這，氣氛又沉悶下來，呂伯望了眼遠方逐漸變得黯淡的山脊，歎氣道：“說來這天都快黑了，怎還未停下休息？”
過了片刻，朱風有氣無力地接話：“你忘了，將軍有令，今日要到淩岷縣，才能停下紮營。”
呂伯一聽也想起了這回事。
他們雍州軍和郇州軍約定會合的地點是銜河郡的淩岷縣，既然都到淩岷縣附近了，將軍定然是想儘快會合的。
隻是苦了他們這些用腳趕路的步兵。
呂伯眯起眼眺望前方，發覺視野裡還未出現縣城的影子，不由得再次歎氣。
繼續前行了一段時間後，天色便完全暗了下來。
早春的白晝還算暖和，一到夜裡，吹來的風便格外冷冽，風中夾著的尖冷的濕氣，仿佛能穿過皮/肉鑽進骨頭裡去。
士兵們走了一天，衣服、頭巾內部都被汗濕了，這時候再被寒冽的冷風一吹，就感覺腦袋如針紮般陣陣酸疼。
但大家誰都沒有抱怨什麼，行軍路上的條件本就是這般艱苦的。
士兵們大都是在吃不起飯、穿不上衣的貧苦人家長大，早已對這樣的痛苦麻木了。
半個時辰後，軍隊終於來到了淩岷縣外。
先一步抵達的郇州軍隊已在城外紮好了營，雖是夜晚，依舊能憑借火把的光暈望見那成片整齊的帳篷，十分壯觀。
朱風因在右軍隊伍裡，到得稍早些。
他們本該列隊等待後方隊伍抵達，然而還沒等前鋒隊站好隊形，就有郇州軍的軍官過來傳令，讓他們先排隊去夥房領吃食，說這是步將軍的安排。
士兵們都是又累又餓，聽聞有吃的，沒多考慮便跟著去了。
朱風餓得腦子稀裡糊塗的，隻會跟著前邊的人走，待進入郇州軍營地，這才提起些精神來。
他注意到路過的郇州兵都穿著奇怪的綠色厚衣袍，頭戴垂耳帽，心裡生出疑惑，傾身詢問旁邊的呂伯道：“這些人真是郇州軍？他們怎穿成這樣？”
“這衣服是古怪了些，我也未見過，興許是北地獨有的。”呂伯猜測道，“不過瞧著倒是挺暖和的，那帽子一看便很厚實。”