李令月起身，跑到霍去病身旁，要和他拉鉤盟約。
霍去病伸出手，指腹包著薄繭的遒勁有力的手指和還未長大的柔軟白皙嬌嫩的手指纏在一起，輕輕一拉扯，便是最雋永的承諾。
“霍哥哥，姣兒等著你下次出征帶回禮物哦！”
“放心，我下一次凱旋一定能抓到足夠多的年齡適合做四公主奴隸的匈奴王子和公主。”
霍去病對自己充滿信心。
李令月也對霍去病充滿信心。
衛子夫見“危機”解除，也鬆了口氣，請霍去病兄弟留下用膳。
霍去病婉言謝絕：“我此次凱旋，回長安第一件事就是進宮見皇帝姨夫，連帶弟弟也一路顛簸無法歇息，既然已經見過皇後阿姨、太子表弟和幾位公主表妹，也該帶弟弟回家拜見母親和父親了。”
“既然如此，我不挽留你們。”
衛子夫讓女官領霍去病兄弟離開。
當然，臨走前，她沒忘記給霍光賞賜禮物。
霍光收下皇後的賞賜，安靜地跟在兄長身後，走出椒房殿。
……
出椒房殿後，霍去病問弟弟：“子孟，你剛才為什麼——”
他很介意太子劉據脫口而出的那句“和我沒關係”。
霍光抬頭，平靜地說道：“因為太子說的是事實，子孟雖是哥哥的弟弟，卻與哥哥並非同母所生，自然就和太子毫無關係了。”
“非要這麼分析也沒問題，但他身為太子居然當眾說出這種話……”
霍去病沉吟些許，道：“太子陪讀這個職位看樣子不適合你。”
“子孟一切聽從兄長安排。”
霍光低頭。
他對兄長有發自內心的敬佩和崇拜。
“太子覺得你和他沒關係，我們不妨去找皇帝姨夫，讓你做未央宮的郎官，”霍去病道，“未央宮的郎官品階不高，平日裡要做的事情也很雜，但能隨時隨地見到皇帝姨夫和朝廷重臣，旁聽國家大事，還可以進出皇家書庫向五經博士們討教學習，是個不錯的工作。你哥哥我當年就跟在皇帝姨夫身邊學了很久。”
“哥哥處處為子孟著想，子孟必定不會辜負哥哥的期待。”
“你呀——”
霍去病無語地看著弟弟霍光：“年紀小我將近十歲，說話口氣卻老成得好像你是兄長，我是弟弟。”
“哥哥……子孟並非……”
霍光低頭，頗有些可憐。
霍去病自然不可能真的怪罪霍光，看似不滿的抱怨中其實有幾分得意。
他從小進出未央宮，見過不知多少名滿天下的人物，其中不乏以鎮定冷靜著稱的，但他們無一例外都會在第一次進宮麵聖時表現得語無倫次醜態百出。
反倒是弟弟霍光，一個才十歲的小孩，第一次離開家鄉來到長安，竟然在皇後、太子等人麵前沒有任何怯懦失禮的表現，這是成大事者才有的資質。
想到此處，他對霍光道：“舅舅和我能有今時今日的地位，依靠的是皇帝姨夫的器重和我們自身立下的戰功，而非與皇後、太子的關係。子孟，你記住，陛下用人隻看能力不看出身，隻要有能力，一定會得到陛下的器重。但如果沒有能力，即便是陛下的親兄弟、親兒子，也隻能做個閒散諸侯，一輩子碌碌無為。”
“子孟明白，陛下唯愛人才。”
霍光沉靜地回答道。
霍去病滿意地點了點頭：“子孟，雖然這裡是皇宮，但有哥哥在，你不用太拘束，十歲的孩子就該有十歲孩子的樣子！”
“哥哥——”
霍光依舊非常拘謹。
這時，突然有蹴鞠球朝兩人飛過來。
霍去病見狀，毫不猶豫地一腳踢回去。
咚！
球被踢到了水池裡。
奉命為太子撿球的閹人見到蹴鞠球飄在水麵上，脫下鞋子就要下水撈球。
此時剛剛開春，池水冰涼刺骨，而霍去病經過兩次大戰曆練早已不是昔日不知民間疾苦的紈絝，何況弟弟霍光還在身邊。
他喊住閹人：“為什麼想都不想就下水撈球？你的主人是誰？”
“奴婢是伺候太子的。”
“所以這個球是太子的？”
“是。”
閹人低頭，不敢看霍去病的眼睛。
他跟在太子身邊，知道太子方才出言不遜，得罪了冠軍侯。
霍去病這邊——
他雖在皇後和太子麵前忍住了不悅，心中難免對太子有所評價，聞言，心生一念，反手拿起霍光的彈弓。
唰！
蹴鞠球被彈丸擊破，當場破開，填充的絲綢流入水中！
閹人見狀，大驚失色：“這……這下怎麼辦？”
霍去病：“你隻需如實回報。”
“可是……”
閹人顫顫巍巍。
霍去病：“可是什麼？”
您是陛下最為倚重的冠軍侯、大漢的驃騎將軍，我可是個隨時能被太子把腦袋擰下來當球踢的閹人！
讓我對太子如實彙報，那不是鐵定被太子遷怒？
閹人心中瘋狂嘀咕，嘴上卻一個字都不敢說，跪在地上瑟瑟發抖。
“哥，他看起來怪可憐的。”
霍光知道哥哥用彈弓擊破蹴鞠球是為自己出氣，但閹人跪在地上瑟瑟發抖的模樣也確實可憐，拉了拉兄長的衣袖，有意——
“冠軍侯！冠軍侯！真的是冠軍侯！”
清脆的女聲響起，緊接著，多位宮廷貴婦出現在霍去病的視野範圍。
因為男女有彆，貴婦們和霍去病兄弟保持著百步距離，不少人還欲擒故縱地用扇子或袖子遮住半張臉——即便如此，霍光依然能感受到眾位貴婦正用火烈熱辣的目光看著哥哥。
“冠軍侯身邊的小孩是誰？他的兒子？”
“冠軍侯才多大年紀，哪來這麼大的兒子！”
“也對。”
“聽說冠軍侯這次回長安隨行帶著同父異母的弟弟，多半就是這個小孩。”
“小孩長得眉清目秀，將來應該也是個美男子。”
……
貴婦們七嘴八舌的討論著，不顧霍去病兄弟就在眼前。
霍光見哥哥如此受貴婦們歡迎，忍不住問：“哥哥可有中意之人？”
“我滿心想著為國效力，哪有時間思考這些兒女之事！”
“可是我看她們——”
正當霍光斟酌字句時——
“拜見太子殿下！公主殿下！”
隨著此伏彼起的呼喊，與霍去病兄弟相距僅百餘步的貴婦們突然紛紛屈膝行禮，讓出道路。
道路的儘頭站著一對稚氣未脫的皇家兄妹，正是太子劉據和敬武長公主劉姣。
“太子殿下！”
閹人終於等到太子，趕緊腦袋扣地屁股撅高：“奴婢無能，沒能撿回太子的蹴鞠球。”
“無妨。”
劉據還不知道蹴鞠球被霍去病用彈弓擊破，漫不經心地說著，走到霍去病身前：“表哥——”
“太子。”
霍去病行禮。
霍光緊隨其後。
劉據看了眼霍光，對霍去病道：“表哥，明天帶他來未央宮陪我讀書吧。”
“不用了，”霍去病道，“皇帝姨夫喜歡子孟的聰明機靈，有意讓他跟在身邊學習。”
“原來……”
劉據臉色不悅。
他都主動放下太子的麵子找霍去病和解了，霍去病居然敢——
“好吧。”
劉據轉頭，看到了水麵上的蹴鞠球——蹴鞠球被彈弓擊破表麵的熟牛皮，填充球內的絲綢溢出，被湖水浸透，正隨著水波載浮載沉。
“誰乾的！誰敢打破本太子的蹴鞠球！”
“是奴……”
閹人欲攬下罪過。
“是我！”
霍去病冷靜道：“這個球不結實，我隨便一踢就踢破了！”
“原來是表哥啊……”
劉據的笑容越發微妙。
他不相信蹴鞠球是霍去病不小心踢破的，但他不敢得罪霍去病，隻能強迫自己接受這個解釋。
“告訴下麵的人，以後把蹴鞠球縫結實點！彆再一踢就破！”
說完，劉據拂袖而去，
貴婦們見太子動怒，不敢久留，紛紛找借口離開。
唯獨李令月留了下來。
人群散去後，她掏出腰間彈弓，笑道：“霍哥哥，你能教姣兒怎麼一彈弓打破蹴鞠球嗎？”
“哦？”
霍去病詫異地看著四公主：“公主怎麼知道——”
“我詐你的，霍哥哥！”
李令月狡黠一笑，眼睛眯得像天邊新月。