玄鐵衛拿了令牌, 形色匆匆去了。
雲琅合了門，叫老主簿守在門外，撿了幾顆栗子拿在手裡, 重新坐回窗前。
“當今聖上……仍有要驅使琰王處。”
衛準坐了片刻，垂了視線道：“小懲大誡, 想來手段不會太過。”
“朝中如今大半執政官員，皆是受當年黨爭餘蔭, 真有政才、能做事的寥寥無幾。”
衛準道：“皇上又醉心牽製平衡之術，宰相被樞密院牽製，樞密使掌軍, 招兵卻要聽政事堂的, 錢糧軍費又都在三司手裡。”
衛準低聲道：“如今朝堂之上，官職差遣全不在一處。人人隻管掃門前雪, 互不通氣, 職權又多有繁冗重疊……”
“故而皇上如今手上, 其實沒幾個人真正可用，隻能打起了琰王的主意。”
雲琅收回目光，朝他笑了笑：“這些我們倒是知道。”
雲琅叫人撤了兩盞冷茶, 又斟了第三盞，推過去：“衛大人與楊閣老走得近, 可還知道些我們不清楚的？”
衛準攥了下拳：“下官並非――”
他靜了片刻，苦笑一聲，歎了口氣：“我與楊閣老走得並不近, 隻是如今仍忝列著開封尹職事, 守著汴梁腹心之地, 被他們格外重視些罷了。”
雲琅剝了個栗子，擱在桌邊, 視線落在他身上。
衛準道：“雲將軍知道‘試霜堂’麼？”
“大略知道。”雲琅這幾年走遍各處，聞言點了下頭，“取‘十年磨一劍，霜刃未曾試’之意，是出資扶助寒門的，隻要有心讀書科考，缺錢給錢，斷糧管飯。”
衛準聞言怔了下，失笑：“但凡試霜堂，一律開在官府都探查不到的窮山惡水，找是找不到的，隻有重病半死、隻剩一口氣的，才會被抬去救治安撫。”
衛準不料他連這個也知道，若有所思：“雲將軍連這個也知道，看來琰王這些年雖然看似閉門不出，也有自己探查的辦法。”
雲琅不以為意，笑了笑：“大人接著說。”
“試霜堂專救幾乎沒有生路的寒門學子，延醫用藥，將人救活後考較學問。若是實在不開竅、書讀得不紮實，便扔出去自生自滅。”
衛準道：“若是書讀得好，又有天資，就如雲將軍所說，隻要有心讀書科考，三餐用度皆有供應。”
“凡是入了試霜堂的學子，皆有名師悉心教導，待學問好了，便送去應試科考。”
衛準苦笑道：“這些人來時已幾乎沒有生路，再造之恩、再生之德，如何能不設法報答？縱然此後察覺出端倪，也早已來不及脫身了……”
雲琅靜了片刻，實在忍不住：“救活後考較過，抬了扔出去的那些人裡，難道就沒有書也讀的很好、腦子其實也很聰明的？”
衛準愣了愣：“什麼？”
“……沒事。”雲琅平了平氣，又剝了個栗子：“衛大人也是被這‘試霜堂’送入朝中的麼？”
“是。”衛準低聲道，“試霜堂受楊氏一門教導，為避嫌，便不能參加閣老主持的春闈，故而自然也不算是楊閣老的門生。”
雲琅點了點頭：“世人都說楊閣老有教無類，從不拒寒門子弟，原來是這麼個‘不拒’法。”
蕭朔這幾日已叫人查清了楊顯佑的家族親眷，雲琅看過一遍，大致記得差不多：“楊氏一門……他那兩個兒子，也在試霜堂教書？”
“楊閣老說，他已在朝堂之中位極人臣，家族子弟無論如何都要承祖蔭，於他人實在不公，理當避諱。”
衛準稍一停頓，又道：“故而但凡嫡係子弟，沒有一個入仕的。”
雲琅笑了笑：“避諱……也不知避諱的是什麼。”
衛準今日已破例說了太多，不再置評：“雲將軍想問的，下官大致能猜得出。但下官所知，的確已儘數相告。”
“其他的事，楊閣老大抵也不會告訴大人。”雲琅大略猜得到，“衛大人這個脾氣，在楊氏門下，隻怕也不算是多受青睞的。”
衛準苦笑：“何止不受青睞……故而由下官說，雲將軍選下官來做人質，選得其實並不好。”
“不妨事。”雲琅攥了攥手腕，並不著急，“汴京向外，京西南路、淮南西路，我知道他幾個試霜堂的地方，大不了帶人趕去抄幾家解解氣。”
衛準微愕：“將軍如何會知道――”
他下意識問了一句，忽然回過神，看著雲琅，神色微微變了變。
“三家試霜堂，都把我抬著扔出來了。”
雲琅終歸還是壓不下火氣：“我就這麼不堪造就？！”
在學宮讀書的時候，雲琅雖然三日一罰抄、五天一禁閉，可大都是因為揪疼了太傅的胡子，薅禿了少傅的毛筆。但凡用心學的東西，便沒有學不會的。
雲琅想不通自己差在了哪兒，越想越來氣：“怎麼挑的人？！怎麼就不開竅了……”
“試霜堂考較的是帖經、墨義和詩賦，都是科舉要考的。隻考強記博誦，至於其中內涵義理，卻說學之無用，不準深究。”
衛準忙道：“將軍所學，隻怕不精於此。”
衛準看他半晌，終歸忍不住：“雲將軍這些年，為何竟凶險至此？當初先帝明明已給了將軍免死金牌、豁罪明詔――”
“詔書叫我拿出去換彆的了。”
雲琅擺了下手：“免死金牌倒還留著，他日衛大人若真見了，若尚可自保，還請幫忙說句話。”
衛準看著他，慢慢蹙緊了眉，靜坐半晌，伸手拿過了那一盞茶。
雲琅看著窗外宮城，手上仍不緊不慢剝著栗子，麵前桌案上已整整齊齊列了一排。
“雲將軍。”衛準低聲道，“心悅琰王麼？”
雲琅手裡拿著個剛剝好栗子仁，忘了放下，擱在嘴裡自己慢慢吃了。
他靜了一刻，回過神，失笑：“大人怎麼忽然問這個？”
“此事始末，將軍說不很重要。”
衛準端著那盞茶，抿了一口，擱在一旁：“時隔多年，將軍大抵也忘了，這話本不是下官問的。”
雲琅空攥著拳，坐了半晌，輕按了下胸口，將未剝完的栗子擱在一旁。
“那時琰王尚未襲爵，以世子之身，在宮外跪求，原本無權麵見先帝。”
衛準低聲道：“是雲將軍替他出頭，隻身闖宮――”
“我就住在宮裡，從後頭衝出來罷了，什麼闖宮。”
雲琅失笑：“也不是替他出頭，是我自己想要個說法。”
衛準並不反駁，靜了一刻，又道：“那時先帝問將軍，是不是不要命了。”
雲琅自覺那時候太過犯渾，不很聽得下去，掩麵犯愁：“彆說了。”
衛準不再牽動他心神，收住話頭，緩緩喝淨了那盞茶。
雲琅深吸口氣，慢慢呼出來。
那時候……蕭朔來得其實不巧。
他那道舊傷剛不知第幾次堪堪封口，結了血痂，被結結實實綁在了榻上。
雲少將軍躺在榻上犯渾，不給解開就自震心脈，把守著的公公嚇破了膽，顫巍巍解了綁繩。
雲琅一路闖進文德殿，已站都站不住，一頭撞進先帝懷裡，人便昏昏沉沉軟在了地上。
先帝氣得要命，將他按在禦榻上，一麵傳太醫，一麵問他是不是不想要這條小命了。
雲琅被幾個重臣七手八腳慌亂按著，死命地掙：“不要了！”