在寒冷的夜晚，他們隻能把彼此當做熱源。每當近處的枯枝傳來劈啪聲，或者遙遠處傳來模糊的咆哮聲，短尾都會用前爪抵著地麵朝後退卻。黑耳朵稍微膽大一些，但也是抖個不停。
安瀾雖然沒有發抖，但她一整晚都在強撐睡眼、側耳傾聽。獅子的身體能聽到、看到和嗅到更多信息，這些信息潮水般湧來，對一隻三個月大的幼崽訴說著危險，使她徹夜難眠。
這種情況直到清晨母獅折返才有所改善，可安瀾一看到它，心就沉了下去——母獅的肚子還是癟的，嘴巴和胸前也沒有撕咬動物留下的血液，身上反倒添了新傷。
它的狩獵失敗了！
短尾和黑耳朵急急地跑上去，但母親用尾巴隔開了它們，並沒有任何喂食舉動。它低頭叼起體型最小的安瀾，不顧其他兩隻幼崽細幼的叫聲，重新踏上行程。
天氣越來越熱，晌午的陽光簡直要把大地烤化，連空氣都變得扭曲。小獅子們又餓又渴，遠遠地墜在母親身後，連小聲的抱怨也叫不出口了。
這天稍晚些時候，母獅爬上了一處矮坡。
嗅到同類的氣味，短尾和黑耳朵不安地繞著母親的後腿，希望通過身體接觸得到安撫。但母獅沒有一點停下腳步的意思。翻過矮坡，穿過河穀，它一路跋涉，朝著氣味的來源趕去。
在六棵樹密集生長的地方，聚集著一個正在休憩的獅群。
獅子們大多懶洋洋地趴臥著，睡成一攤又一攤大貓餅，多數為了散熱離得很遠，少數靠在一起清理皮毛。兩頭亞成年精力比較旺盛，沿著樹蔭邊緣追逐打鬨，時不時撞到躺著的同伴身上，引起它們接二連三的警告的低吼聲。
安瀾的心狂跳起來。
現在發生的一切都符合較好的那個猜測，母獅確實有家可回也把小獅子們帶回了家......但把幼崽介紹給獅群的過程並不是毫無風險的。人類觀察和記錄過無數起在第一次接觸中發生的悲劇：如果地主雄獅不認可幼崽的身份，它們會被立刻處死！
仿佛嗅到了她的緊張，從獅群中站起了一頭龐然大物。
這是一頭非常美麗的地主雄獅。
它的肩高目測能達到1.2米，四肢粗壯，頭大而圓，臉長鼻闊。最引人注目的是那身濃密的深色鬃毛，它們從棕紅色轉到黑色，完全覆蓋了雄獅的肩部和胸部，尖稍在偶爾吹來的風中輕輕飛舞。鬃毛之外的皮膚上到處都是傷疤，證明它並不是活在安逸中。
在非洲，尤其在一些私人保護區，擁有美麗鬃毛和健壯體格的雄獅是罕見的。
當它們因自己的偉岸征服敵手、寫下傳奇時，也往往因這偉岸吸引到獵手的注意。在長年累月的交易狩獵中，許多知名的地主雄獅被放任殺死，做成供人類炫耀的標本，幸存的反而是一些外形不那麼出色的個體。
往壞了想，安瀾的兩個兄弟今後可能也要麵對這樣的命運。
往好了想......它們至少不會禿頭。
在她思索時，雄獅靠近了。
它抽動鼻翼，似乎在分辨自己的氣味，那雙褐色偏黃的大眼睛死死地盯著小獅子們，審視著，判斷著。但在審視的同時，它沒有發出任何聲響，既沒有表示親近的咕嚕聲，也沒有表示警惕或冒犯的低吼聲，隻有一片讓人不安的寂靜。
隨著距離漸漸縮小，體型差也越發顯著。
三隻小獅子的母親大概隻有地主雄獅的肩膀那麼高，而小獅子們簡直在麵對一個巨人。安瀾被放下，和兄弟們靠在一起，發現它們倆個個都抖得像風中的一片樹葉。
仿佛察覺到幼崽的恐懼，母獅勇敢地站了出來。
它壓低身體，掀起嘴唇，從喉嚨裡擠出滾石般的隆隆咆哮。
在充滿決心的低吼聲中，地主雄獅把大腦袋伸到三隻小獅子中間，來回嗅了嗅，然後輕輕地、甚至是小心翼翼地舔了舔黑耳朵的腦袋，緊接著露出牙刀。安瀾震驚地看了一會兒，然後更震驚地意識到一件事：這頭雄獅似乎並不是要大開殺戒，而是......想把幼崽叼起來？
可惜它的滿腔“父愛”注定難以施展。
大概是缺乏經驗，黑耳朵吃痛，嗷嗷地叫個不停。受到驅動，母獅大吼一聲，劈頭蓋臉地就把前爪朝地主雄獅臉上糊去。在這種不要命的猛烈攻勢下，雄獅立刻後退了。它訕訕地打了個噴嚏，重新回到樹蔭裡趴伏了下來。
這仿佛是一個訊號。
從雄獅回到獅群中開始，安瀾不知道自己被多少個走來迎接新成員的母獅嗅了氣味、蹭了腦袋。它們的動作都很輕，看得出並不想引起母親的警惕。其中一隻左耳破成花瓣樣的母獅大概和母親關係不錯，隻有她靠得最近，和母親蹭腦袋的時間也最長，到後來甚至把安瀾摟在前臂之中，用舔舐的方式給她洗澡。
獅群接納了它的新成員。
而加入獅群意味著相互的照看、更多的食物和一個相對安全的棲息之所。
至少今天，安瀾可以睡個好覺了。