翠竹苑裡，宋子循朝沈氏行過禮，剛在自己的位置上坐下，就聽沈氏吩咐道，“去給大少爺盛碗蓮子老鴨湯來。”她邊說著，邊望著宋子循語帶心疼道，“母親瞧你似是清減了不少……可是這陣子杜氏不在身邊，下人們服侍得不夠儘心的緣故？”
宋子循接過丫頭端來的湯碗，聞言隻是笑笑，“沒有的事……隻是近來翰林院事多，兒子常要徹夜翻看典籍，許是因此略瘦了些。母親不必掛心。”
“原來如此。”沈氏這才放了心，又忍不住叮囑他，“做事雖然要緊，但自己的身子，自己也要多愛惜些。”
宋子循淡笑道，“是，兒子謹遵母親教誨。”
沈氏點點頭，慈愛地笑道，“這蓮子老鴨湯我讓她們煨了許久，味道倒是好的，你也嘗嘗。”
宋子循拿起勺子舀了兩下，就把碗推到一邊，“不知母親這時叫兒子過來，是有什麼吩咐？”
沈氏看著他臉上一如既往的生硬疏離，暗自咬了咬牙，柔聲道，“昨天你找你父親說的事，他已經都跟我說了……”沈氏幽幽歎了口氣，語重心長道，“你也知道，這些年你父親一直對你寄予厚望，花了多少心血栽培你。這回你為了杜氏執意想要外放，著實讓他有些不悅……”
宋子循抿緊下唇。
“不過這世上，又哪有擰得過孩子的父母呢？”沈氏無奈地笑了笑，“你父親昨晚上思前想後了許久，最後還是決定遂了你的心意——就讓你上外頭曆練幾年，長長見識，到時杜氏也跟你一道，照顧你的飲食起居。”
宋子循忙站起身，拱手道，“兒子多謝父親母親成全。”
沈氏擺擺手示意他坐下，繼續道，“還有一事——”她話沒說完，就見魏嬤嬤從外頭進來，上前朝沈氏和宋子循行了禮，回稟道，“夫人，寧嬤嬤把人送過來了，現正在外麵候著。”
沈氏連忙道，“快請她老人家進來。”
宋子循幾不可察地蹙了下眉，過不多時，果然見魏嬤嬤親自打了簾子迎寧嬤嬤進來，寧嬤嬤身後還跟著兩個模樣清秀的丫頭，十四五年紀，穿著略鮮亮些，生得俱是豐乳纖腰，比之同齡人出挑不少。
宋子循冷冷勾了勾唇。
寧嬤嬤看著屋子裡這幅場景，心裡也有了數，笑嗬嗬走上前福了福，“老奴見過大夫人，大少爺。”
沈氏忙笑道，“嬤嬤快彆這麼多禮。”又叫丫頭搬了杌子給寧嬤嬤坐。
寧嬤嬤笑著推辭道，“老奴不敢……老奴是奉了老夫人之命，把這兩個丫頭送過來給夫人過目的……還請夫人示下，老奴也好趕緊回去給老夫人複命。”