葉白汀便問：“所以你隻是認識山匪，同他們並沒有交情？”
“我為什麼要同他們有交情？他們雖是客人，也是山匪，身上有凶煞之氣，我是日子過夠了，嫌自己的麻煩太少麼？”
蔡氏冷笑一聲：“我知道彆人怎麼編排我，連‘人肉包子’都有了，我沒管，也澄清不了，從小到大，我被人編排的還少麼？沒什麼要緊，多一條或多幾條而已，沒必要解釋，也解釋不通。 ”
仇疑青指尖點在桌麵：“你就是在這個時候，認識應溥心的？”
“……是。”
蔡氏捧著茶盞，眉眼有些氤氳：“他喜歡遊山玩水，衣服總是一絲不苟，扇子永遠不離手，富貴人家的公子哥，嬌氣的很，遠遠看到個飛蟲都大呼小叫，支使我擦桌子。”
“客人喜潔，我自要照顧，可山野鄉間，哪能完全沒蟲子？他坐兩刻鐘，吃一碗湯，兩碟包子，我被叫過去給他擦了十回乾乾淨淨的桌子。我很快就發現，他其實不怕蟲子，有一個很大的飛蟲落在他腳邊，他抬腳就踩死了，還搓了土埋了埋，以為自己乾的隱蔽，我看不到。”
“我當下就同他發了火，沒有這麼遛人玩的，我做的是入口的東西，再沒良心，也保證乾淨的，桌子不遠處還點了驅蟲的香柱，真有什麼臟東西，我頭一個看到，立刻會處理，絕不可能像他說的這麼誇張，我體貼他是哪家乾淨慣了的富貴公子哥，多勞動一下沒什麼，他怎能這樣侮辱人！”
“看到我拿剔骨刀了，他趕緊說實話，說這不是他第一次見我，他知道我不怕蟲子，今次隻是想同我搭話，多說幾句，又沒彆的話頭，隻能拿蟲子做筏子，這才叫我誤會了，他還紅著臉跟我道歉，要賠錢……嗬，我不想要他的錢，隻想叫他滾。”
“我很少和人聊天，壞人不聊，因為會有麻煩，好人也不聊，因為我也是個麻煩，會連累彆人。他玩這一出，我隻以為是公子哥找趣兒，過了也就得了，自此不會再見麵，誰知過了幾天，他又來了，可憐兮兮的說去爬了座不知名的山，傷到了腿，不利於行，錢袋子又叫人摸了，他是外鄉人，城裡客棧臉不熟，不敢讓他賒賬，看完大夫拿完藥，愣是哪都去不了了，寄到家要錢的信又短時間回不來，求我收留一段時間，說有謝銀回報。”
“我本不想搭理他，可看他單腿跳的樣子也挺可憐，這麼走出去怕不得半路被狼叼了，看在謝銀豐厚的份上，就應了。”
蔡氏看著窗外陽光，眸底有淡淡柔意：“我就知道我不會看錯，他是個挺懶的公子哥，菜不會摘鍋不會洗火不會燒桌子都不會擦，什麼都不會，就一張嘴會哄人，瞎大娘被他哄的，牙豁子都快笑出來了，每天飯都能多吃兩碗。”
“他也想逗我說話，我不愛搭理他，可不知道為什麼，他就是懂我，知道我在想什麼，我抬頭看天，他會告訴我放心洗衣服，明天不會下雨；我剁肉餡時頓了下，他告訴我今天的客人舌苔厚，眼底赤黃，上火的有點厲害，應該是生了病，口味不準，不是包子真的鹹了，不好吃了；我染了風寒，發燒難受，仍然要開鋪子做生意，瞎大娘心疼我，心疼的都罵了，甚至以自己身體，絕食要挾我必須休息，好好歇兩天，他不一樣，隻是笨手笨腳的幫我煮了藥，說隻要我按時把藥吃了，乾什麼他都不管。”
“我的身體我知道，隻是一點點發熱，真的不要緊，我能堅持，可也不想堅持開鋪子做事的時候，還要照顧解決彆人的情緒……我從未和任何人表露過心情，我從小就不愛笑，可為什麼，他都懂？”
蔡氏眼梢垂下：“他不知道我是一個壞女人，可早晚會知道，早晚，他會和城裡那些人一樣，不敢和我說話，不敢離我很近，不會和我眼神交錯，視我如瘟神。世間所有人都一樣，沒人喜歡麻煩，新鮮勁過去，公子哥和普通人，也沒什麼不同。”
“可他腿都好了，還磨磨蹭蹭賴著不走。他不該為了個‘趣兒’就磨蹭的，山匪來了。山匪們是要出山‘做生意’的，一般不騷擾周邊，可‘生意蕭條’的時候，就未必了，周邊鄰居是兔子窩邊的草，也是他們蓄養的羊，沒飯吃的時候，可不就得用上？那回他們好像虧了一單大生意，殺氣特彆足，一副教訓發泄，不見血不罷休的樣子。”
“這種事不是頭一回遇到，我都習慣了，隻要對財產看輕些，對來人欺負能豁得出命去，他們就不敢殺我，沒人願意惹一個瘋子。我都準備好了，他卻按住了我的手，跟我說不要怕。”
“真是開玩笑……我這個樣子，像害怕麼？從小到大，沒有人問過我害不害怕，好像我生來就該膽子大，我不能害怕，必須勇敢，必須咬牙，才能活著。可他說話的樣子認真極了，一本正經，好像我跟彆的姑娘沒什麼不同，我需要被保護，我偶爾是可以害怕，可以軟弱的。”
“我反應就慢了一拍，他就衝出去了。他是個公子哥，不會武功，也不會打架，手無縛雞之力，我當時覺得他一定會為自己的魯莽付出代價，沒準就埋屍在這山野了，連墳安在哪裡我都替他想好了，沒想到他嘴皮子是真好使，話術騙的那群山匪團團轉，一輪酒後，這群人竟然跑得飛快，以後很久都沒再來。”
“原來他不是逞能……我真的可以害怕，天不會塌。”
“……我很喜歡開鋪子，做包子，不是什麼偉大的事，沒什麼出息，我隻是覺得這個過程讓我的心很安靜，看著水汽在蒸籠裡騰出，包子一點點長大，我就覺得很滿足，好像所有現在在做的事，未來都會給予回報，可能有些隻是晚了點。他從沒製止過我這個愛好，山野蹭飯時沒有，成親後錢財富裕時也沒有，他總覺得我很厲害，想做的事一定成功，現在雖然隻會做普通的包子，總有一天會達成傳世成就…… ”
“他住了很久，外麵開始傳他的流言，不怎麼好聽，我趕他走，罵他，說了很多難聽的話，比如居心叵測，披著假麵的狼，他沒生氣，看了我一會兒，還笑了，說我不輕易相信彆人，是很好的優點，以後必不易被人騙，讓我一定保持下去。”
“那應該是我第一次臉紅，我罵他，說他是壞人，不信他，他卻鼓勵我說這樣很好，笑容真誠……不過他還是要走的，他是有家的人。風流公子哥，走前，還不忘撩撥人，同我說我能信他，他很榮幸。”
“我有些惱，我從不輕易信彆人，卻信了他，還靠他幫忙擋了山匪，哪裡是討厭他真心趕他走，明明是很欣賞，他都知道，還非要點透了，看著我臉紅，尾巴怕不得傲的翹到天上去！我那時才發現，他說的話前後都有扣，有時開的玩笑，是真話，有時的真話，又特彆氣人，他很擅長把我惹惱了，再說一句戳心的話，讓我恨也不是，怒也不是，心裡酸酸澀澀，又有被理解，被開解的熨帖。”
蔡氏眼底融起霧氣：“我以為我們的交集隻到這裡，人生路長，浮萍一聚而已。我送走瞎大娘，老畜生也死了，官道邊的鋪子卻沒舍得收，一直開著，八個月後，他又來了。這次沒有受傷，也沒有住很久，不過這之後經常來，經常給我寫一些莫名其妙的信……”
“他好像很忙，來往匆忙，包子鋪太偏僻，沒彆人知道，不會有麻煩，我就沒再死攔。我那時不覺得他喜歡我，隻是公子哥的趣兒，喜歡逗人，他好歹也算幫過我，我便忍了，不怎麼罵他，除非他把我惹急了。”
“我這種人天煞孤星，生來命不好，不去找麻煩，麻煩也會來找我。可能過去的時間久了，山匪也終於回過味來，知道被騙了，琢磨著找回來，被官府找茬時就栽贓我，好大一口鍋，硬生生扣在我頭上……你說奇不奇怪，彆人竟然還會相信。相信的理由，就是以前那些可笑的，與‘山匪為友’的流言，明明那些流言是他們自己編出來的，他們自己還信了，要求我承擔這個結果。”
蔡氏聲音微慢：“我被下了獄，彆人讓我招，我什麼都不知道，怎麼可能招得出來？我看到了牢頭的刑具，知道第二天再不招，彆人就會拿這個來‘照顧’我，官府和市井混混不一樣，我不可能跑得了，我的命，到頭了。我不怕死，我早該死了，這世間也沒人盼我平安，為我活著歡喜。”
“刑具架上時，外麵有聲音大喊，我見到了風塵仆的他。他說沒收到我的信，我很驚訝，因為他的信我慣常不回，五六封，九十封，一兩個月不回也是的，為什麼僅僅因為這次沒收到我的回信，他就驅馬夜奔，嚇白了臉，好像知道我出事了一般。”
“他沒解釋，隻是抱住了我，說還好我活著，活著就好。我不知道他那時想什麼，隻覺得他的手臂太用力，跟彆人要打我時一樣，我卻……沒有掙紮，也不想掙紮。”
“平靜下來後，他告訴我他有辦法，叫我不必著急。之後沒兩天，我就在牢裡看到了老侯爺，老侯爺把我保了下來，跟我談交易，讓我嫁給他二兒子，我不可能答應，我要是想賣身，早賣了，根本輪不到他家，僵持很久，我才知道，原來應溥心就是老侯爺的二兒子……”
“那日他來看我，同我說了很多話，我才知道，他是彆人眼裡富貴有錢，高高在上的公子哥，在親爹眼裡什麼都不是，他的婚事，包括他這個人，都注定要為彆人讓道，他不可以優秀，不可以有野心，甚至不能表露出自己真正喜歡什麼，因為他爹不允許，他爹一定會破壞，他連抗爭都要結一個大大的網，得騙得過彆人，騙得過心思沉的老狐狸，才能‘被迫’安排一些，他真正喜歡的東西，喜歡的人。”
“我討厭這個世間，看起來一直在對抗，實則一直在逃避，他也討厭這個世間，可他從未想過逃避，他從還是個小孩子時就積極應對，心向陽光。我對他不是沒有好奇，可從沒想過真正了解他，他從未說過喜歡我的話，卻已經想好了‘我們’以後的路。他要他的人生裡，有我。”
蔡氏輕輕撫著桌上信紙：“我從來不是一個耀眼的人，我不配。可他是光。我看著他眼裡的光，突然很想知道，和他一起走，會看到怎樣的風景。”
“我不喜歡紅裙，他其實不知道，他喜歡我穿嫁衣的樣子，我便偶爾也穿一穿紅，給他看。”
“小像裡的紅裙女子是我，情詩是我，‘卿卿如晤’也是我。成親那晚他為我取了小字，名‘念卿’。”