顧佳年伸手摸了摸橘貓的下巴，笑了笑沒戳穿他。
大年夜這一日，顧老爹與顧鬆年主廚，顧佳年與顧延年打下手，做了滿滿當當的一桌子飯菜。
顧鬆年還憑著記憶，做了幾道老家的菜色。
“太多年沒做了，不知道還地不地道。”
顧佳年伸出筷子嘗了一口：“好吃，鬆年大哥的手藝是這個。”
瞧著他的大拇指，顧鬆年拍著腦袋笑了：“能下口就好，我也就這點本事。”
顧延年忙誇道：“大哥可比我能乾，又能幫著磨墨整理書本，又能下廚房做飯菜，這叫什麼，上得了廳堂，下得了廚房。”
“這是用來形容女人的，男人要這些本事做什麼。”顧鬆年雖是搖頭苦笑，但一個多月下來，他氣色明顯好了許多，瞧著還胖了一些。
顧老爹笑著倒了酒：“行了，都坐下來吃，除了佳年，今天咱們三都喝點酒，慶賀慶賀。”
“爹，我也喝一杯吧。”顧佳年有點眼饞。
顧老爹不答應：“你還小呢，喝酒傷身。”
顧佳年無奈了：“大哥像我這麼大的時候，肯定早就開始偷酒喝了。”
“爹，你就讓他喝吧，要是明年咱寶兒考中了進士，當了官，出門應酬那不都得喝酒，現在練一練也好。”
顧延年笑嗬嗬的說。
顧老爹一聽，覺得也是。
當初鄉試後的筵席上，不都得喝酒，雖說隻是水酒。
“那成，你也喝點，但不許多喝。”
顧佳年珍惜的端起酒杯嘗了一口，覺得味道不差。
【給我也喝一口。】
橘貓有些急切的踩著他的大腿催促。
顧佳年隻得裝作喝酒，舉起袖子，暗度陳倉。
金老大迫不及待的一口呲溜，全給喝完了。
【這水酒太淡了，不夠味兒。】喝完了還大放厥詞。
顧佳年伸手捏了捏他的耳朵，示意他不要太囂張。
“寶兒，你咋喝得這麼快，快吃點東西墊墊。”
顧老爹抬頭一看兒子的酒杯都空了，連忙給他夾菜：“空著肚子喝酒容易醉，也傷胃，喝之前你得先吃點東西墊墊肚子才好。”
顧佳年連忙吃了倆口，心底卻想金老大喝之前也沒吃東西，不知道會不會有影響。
結果低頭一看，橘貓已經在他腿上睡得四仰八叉的。
“呦，這貓怎麼睡著了，還打小呼嚕呢。”
顧延年說著，伸出手就要來扯橘貓尾巴。
“啪嗒”
顧佳年連忙拍開大哥的手：“你彆鬨他。”
顧延年也不在意，笑嘻嘻道：“知道你疼這隻肥貓，瞧他這幅樣子就是大爺。”
“金老大睡著了，今兒個怎麼不偷吃魚了？”顧老爹也好奇的問。
這貓機靈的很，家裡但凡有好吃的都要吃一口，為了這個，他今天特意燒了兩條魚，免得不夠吃。
“可能是白天玩累了。”
顧佳年揉了揉小祖宗的肚子，總不能說是喝醉了酒吧。
“爹，這個紅燒肉做得好吃，有娘的真傳。”
顧老爹一聽這話，果然被岔開：“那可不是，出門前你娘親手教的，千叮嚀萬囑咐，生怕我餓著她寶貝幺兒。”
“我也好多年沒見五嬸了，等以後見著，也不知道五嬸能不能認出我來。”顧鬆年難得也說了句。
“那肯定能認得，她比我眼神還要好。”
“也不知道送回去的家書到了沒有，聽說大雪後路難走，送信的速度也變慢了。”
“那也是沒辦法，遲一些早一些也不算什麼。”
四個人一邊吃，一邊聊，吃飽喝足倒是也高高興興。
梅溪村裡，丈夫兒子都不在家，蔣氏也有些打不起精神來。
幸虧她還有兩個調皮的小孫子，這倆孩子跟他們爹似的能鬨騰，鬨得她每兩日的功夫，光顧著看孩子了，沒心思惦記那麼多。
大年夜，蔣氏自然不會應付了事，即使少了三個人，依舊做了滿滿當當的一桌子飯菜。
但等程老頭幾個坐下來，原本能坐滿的桌子，如今空了大半。
蔣氏忍不住歎氣：“也不知道他們到京城沒有。”
“算算日子早該到了，不過冬天送信困難，信件可能還在路上。”程老頭倒是了解一些。
沒收到回信，蔣氏就安心不了。
不過她很快調整過來：“快吃吧，程老哥，您多吃一些，晴晴你們也吃。”
原本趙村長還請他們一塊兒過去吃年夜飯，但蔣氏覺得過去了反倒是不自在，拒絕了。
當然，親家公這份心，她也是領了。
“奶奶，我要吃這個。”顧應誠還不會自己拿筷子，伸長脖子喊。
蔣氏連忙照顧小孫子，又給大孫子也夾了菜：“你們多吃一些，吃飽了才能長高高。”
“是跟爹一樣高嗎？”
“比你爹還要高。”
一家人正開始動筷子，外麵傳來聲音。
“顧家嬸子在家嗎？”
蔣氏一聽，連忙起身：“在呢，您是？”
一開門，外頭是個官差。
“顧嬸子，我是顧大哥的同僚，今日值班，剛從衙門瞧見了顧家弟弟寄回家的信，便想著閒著也是閒著，給你們送過來了。”
顧延年出發前已經是捕頭，跟其他的衙役捕快都不錯，出發之前請求他們照看家裡一些。
當然，眾人都知道顧延年有個舉人弟弟，年紀輕輕又要進京考進士，前途無量。
所以這值班的官差才願意大老遠走一趟，特意給顧家送信。
蔣氏聽了滿是歡喜，又連忙招呼官差進門吃飯。
見他不肯，又拿了荷包和禮物，硬是給他帶上了。
官差掂量了一下荷包，心底倒是也高興，雖說他原本為了賣人情，可顧家人客氣，他自然更加樂意。
等人離開，蔣氏也顧不得吃飯了，喊程老頭幫忙讀信。
聽完，蔣氏一顆心才總算安定下來：“阿彌陀佛，平安到了就好，如今有了落腳的地方，就等著好好考試就成。”
有了準信，顧家幾口人這個年也能過得安穩。
京城的年味還未散去，顧佳年便再一次投入到勤學苦讀中。
一直到元宵節前一天，路道遠過來了。
“佳年，京城的元宵燈會可熱鬨的很，你不去湊湊熱鬨嗎？”
顧佳年指了指書：“怕自己玩野了，到時候心收不回來。”
路道遠咋舌：“我算知道你為何能壓表哥一頭，就這勤奮的勁頭，就差頭懸梁錐刺股了。”
“誰讓我底氣不足，隻得更加努力。”
更重要的是，來京城一次太折騰，自家老爹年紀大了，若是來回折騰幾次，他受得了，自家親爹也受不了。
路道遠哈哈一笑：“你還底氣不足，我看是太足了。”
“不過這次元宵燈會，你不去也得去，有個人要見你。”
顧佳年奇怪道：“難道是謝兄？”
“表哥忙得很，哪兒有時間門來見你。”
路道遠見外麵沒人，壓低聲音道：“謝家想讓他尚公主呢。”
顧佳年更驚訝了：“怎麼會？”
謝宜年早早的中進士，眼看正是高歌猛進的時候，謝家還是這般的大族，怎麼會讓自家的嫡長子尚公主。
公主是好，可當了駙馬，卻會平白矮一頭。
雖說大炎不禁駙馬當官，可這些年駙馬能身居高位的越來越少，顯然皇帝對駙馬的態度。
路道遠隻說：“誰知道呢，謝家自有考量。”
他顯然也不想多提，又道：“這個人是你的故人，托我傳一個口信。”
顧佳年腦子一轉，很快問道：“難道是廖大人？”
這下輪到路道遠驚訝了：“你怎麼猜到是他？”
“我在京城能認識幾個人，其中淵源最深的，也隻有廖大人了。”
路道遠見他猜出來，便索性說道：“正是廖大人，他可一直惦記著你，想趁著元宵節見一見你。”
這話倒是也奇怪，廖大人真的要見他，隨時傳喚就是，何必避開府邸，還選在元宵節。
不過顧佳年還是點頭答應：“好，那就有勞路兄了。”
“能幫廖大人做事，我還得謝謝你才對。”
路道遠壓低聲音：“廖大人可是聖上麵前的紅人，你跟他交好，隻有好處，沒有壞處。”
臨走之前，還如此這般的一番提點。
等到元宵燈會這一日，路道遠果然早早的駕車來接。
顧老爹很有幾分放心不下：“不然還是我跟著去吧？”
“顧大叔放心，有我在，絕不會讓佳年少一根毫毛。”路道遠拍著胸脯保證。
見他開了口，顧老爹隻能答應了。
等人走了，顧老爹又開始念叨：“我不跟著，至少也得讓老大跟著，實在是不放心。”
倒是顧鬆年提醒：“五叔，佳年不是任性的人，特意選在今日出門，定是有要緊事的。”
顧延年也反應過來：“你是說佳年不是去逛燈會了？”
“佳年是我見過最勤奮的讀書人，從不分心，如今會試在即，怎麼會因想看燈會而出門。”
顧家父子對視一眼，心底都嘀咕起來。
另一頭，馬車出了巷子，路道遠就撩起了簾子。
“快來看熱鬨，這可是京城每年最熱鬨的時候了。”
顧佳年坐在窗邊往外看，這一晚到處都是燈火通明不說，從尋常的兔子燈，到稀罕的琉璃燈，應有儘有，看得人眼花繚亂。
“往後你若在京城為官，大可以好好逛逛。”
顧佳年見他說的那麼長遠，無奈搖頭。
馬車七繞八轉，終於在一棟酒樓麵前停下。：，，.