設立於1878年的開平礦務局，在英國人接手之前，並非一帆風順。
準確來說，僅有上世紀80年代的若乾年，才是最成功的幾年。
就好像很多創業初期的公司，最開始打拚江山的時候，大家的注意力都集中在各種難題上。
因為新式煤礦，用的是機器開采。凡是涉及到機器，就有使用、維護和後期維修的層出不窮的配合問題。
隨著深入開采，排水、通風等問題愈發嚴格，大家更是疲於應對。
當時，礦務局用的工人主要是廣東人。
而管理層，高層是外籍，中下層同樣是廣東人。
因為當時的人，普遍覺得廣東人無論乾活，還是管理都具備其它地方人口所沒有的高效性。
在1894年，開平煤礦發生過一次礦難，30多個曠工被活埋。
因為當時的報紙和通信還不算發達，此事被按下了。
可5年後，一次嚴重性透水淹井事故，卻引發了全國社會各界的關注和擔憂。
因為此時管理層的矛盾出現了。
外籍高層管理者，根本不懂漢語。
廣東人喜歡抱團，從管理層到工人擰成一股繩。每當外籍高層管理者下達命令，他們就陰奉陽違。
你說你的，我乾我的。
這導致後期礦上出現的各種問題難以解決。
再加上管理層的腐敗，可以說當時的開平礦務局是做賠錢的買賣。
礦務局的總工程師，從金達換成了安德魯·伯特，再到胡華，乃至於後來的威爾遜。
後期煤礦被胡華騙去之後，裁撤了大量的廣東工人和管理層。
如今林貴君算是僅存為數不多的廣東管理層之一。
公事房、總賬房、考工、采買、機器、采煤、監工、雜務及售煤處，此時都聚集在一起竊竊私語。
林貴君對一個把頭和煤師抱怨說：“這些洋鬼子，走一個來一個，你方唱罷我登場，我們工人活計朝不保夕。如今，又來了個趙傳薪攪局。我聽聞，趙傳薪欲停滯煤礦，這豈非胡鬨？究竟是想救我等，抑或害我等？和洋鬼子有甚區彆？”
把頭豎起食指：“噓……收聲，那趙傳薪可不是好相與的。”
“收甚麼聲？”林貴君忽然爆發：“若洋人欺壓也就罷了，他趙傳薪還他媽的戰神，這不是欺負老實人嗎？”
他揮舞著拳頭，擲地有聲的罵著。
旁邊的煤師卻忽然插言：“林總辦，此言極為不妥。當年朝廷辦礦，告誡唐廷樞總辦——亦當權自我操，勿任彼族攙越。李中堂也曾言——此局所出煤斤，供應北洋製造各局及兵輪之需，若以之畀付外人主持，諸多掣肘。
直到煤礦完全被英商把持，這才裁撤諸多工友，要論罪魁禍首，那在於英商，不在於趙先生。
趙先生若奪回礦權，早晚也是要恢複開采事務，操之過急會教英國人鑽了空子。”
林貴君已經有些上頭了，聞言對把頭說：“你瞧瞧，你瞧瞧，他倒是當起老好人了，究竟他還是當地人。”
煤師一聽，瞪大了眼睛：“林總辦，灤州境地，又有幾人是當地人？不都是外來戶？”
大家都是外地來務工，慢慢聚集起來的。
真正的當地人沒有幾戶。
他這個委屈啊，隻是就事論事，這還不知道事情要朝哪發展，林貴君便妄下定論，可煤師對趙傳薪向來是尊重的，所以才替他說了句話，沒想到就引火燒身了。
把頭平時和煤師交好，因為總是湊在一起逗悶子。
但他和林貴君都是廣東人，在這裡，他們的派係向來以團結著稱，隻是英商完全把持礦務後有所收斂。
況且他不日即將娶親，可不能節外生枝。
所以關鍵時候，他還是會和林貴君站在同一陣營，裝作義憤填膺的樣子：“是啊，林總辦所言不差，但凡趙傳薪令我等失了活計，便是惡人，與洋人彆無二致。”
煤師張張嘴，卻沒說出彆的。
他還要靠著這份工作養家糊口呢。
正在此時，威爾遜來到公事房，用夾生的漢話說：“管理者皆來代表辦公室。”
眾人趕忙起身跟隨。
煤師這時候為了緩和氣氛，低聲道：“林總辦，看威爾遜印堂發黑，怕是有禍事了。”
林貴君眉頭一皺：“怕不是趙傳薪那災星來了？”
等到了代表辦公室，眾人隻見威英臉色灰白，頹唐的坐在辦公桌後。
這麼多人來，他連頭都沒抬。
等到齊了，威爾遜才咳嗽一聲提醒：“先生？”
威英長歎一口氣：“禍事了。”
眾人心裡一緊。
果然，威英苦澀道：“趙傳薪欲強奪開平煤礦，永久關閉。”
趙傳薪當時說的是和英國人拖，拖到他們放棄。
後來又因為裕盛軒的各行業老板，他臨時改主意，準備繼續開采，和英國人硬剛到底。
可威英因為無力對抗趙傳薪的鐵腕，卻又不願意讓趙傳薪順利接手，於是臨走前還要出個損招。
“威英先生，這，這，這萬萬不可啊……”林貴君一下就急了。
永久關閉煤礦，那他的權力不保，管理層的高薪同樣也沒了。
威英四十五度角望著天花板：“世人皆知，趙傳薪專與我們洋人作對，殘害我們，掠奪我們財產，事到臨頭，我又有什麼辦法？”
林貴君急忙問：“威英先生，倫敦總部那邊怎麼說？”
威英搖頭：“我才剛剛發電報通知總部，即便總部發力，也是鞭長莫及，唯有我大英軍隊可以製衡趙傳薪，但鐵路沿線駐軍剛被趙傳薪擊潰。他限時明天之內，將一切文件卷宗以及財務交接，駐紮於京師畔以及天津衛的軍隊一時間難以趕到。你們各房著手準備吧，趙傳薪脾氣可不好。文件卷宗準備好，便卷鋪蓋，等著走就是了。”
一群人沮喪的垂下頭顱。
卻聽林貴君吼道：“我不同意！”
對他的反應，威英錯愕。
預先挑撥離間沒問題，但不能影響交接，否則那個屠夫是真的能宰了他。
他臉色一黑：“不同意者自去即可，工錢彆領了。”
林貴君：“……”
眾人聞言，隻能默然離開。
可出了辦公室後，卻各個對趙傳薪破口大罵。
“狗日的趙傳薪不得好死！”
“奪我飯碗，不共戴天！”
“哼哼，事情沒這麼簡單，他趙傳薪是厲害，可他畢竟不懂得開采，說不得還要求我等……”
威爾遜側耳傾聽，冷笑說：“當初您留下一部分廣東人，沒想到此時還有奇效，定能讓趙傳薪焦頭爛額。”
威英幸災樂禍：“有我鎮壓，林貴君或許不敢造次。可若等趙傳薪來了，各種怨氣必然爆發。既然他要繼續開礦，如果我們大英軍隊無法收回煤礦，就等趙傳薪破產賤賣重新奪回。彆忘了，他要開礦，還有個灤州礦務局這個對手呢。”
開平和灤州煤礦，但凡壓價競爭，就會兩敗俱傷。
再加上林貴君這些人攪局，當初李鴻章都動了要賤賣的念頭，要不是擔心背負賣國罵名，怕是早就易手了。
最後玩火自焚，落入英國人手中。
兩人相視一笑，開始整理案頭。
……
翌日。
身在港島的李光宗，忽然接到一通來自於關外的電話。
打來的是徐世昌。
“行道，聽聞塞外有匪寇縱橫草原，擊殺洋人橫行無忌，可與趙炭工有關？”