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孔秋燕是江市大學英語專業大四的學生，能考上全國有名的江大，她是她們整個村的驕傲。
她父親身體不好，家裡的農活都是母親一個人乾，一貧如洗四個字都不足以形容她們家的境況，能順利讀完高中都是舉家借債的結果。
村子裡有不少人說怪話，說孔家夫妻倆打腫臉充胖子，明明沒錢還要供姑娘讀書，讀那麼多書有什麼用，到時候嫁出去就是婆家的人了，娘家人什麼好都落不著，何必呢？
可孔秋燕的爹媽硬是咬著牙堅持下來了，多少年吃糠咽菜，多少年沒添過一件新衣，直到孔秋燕收到江大的錄取通知書，一家人抱頭痛哭，為了觸手可及的光明未來，也為了接下來四年孩子的學費、生活費從哪來而憂愁。
其實從新中國成立一直到1985年，高等教育一直是免費的午餐。1985年開始，各大高校才可以在計劃外招收少量自費生，學生交納一定數量的培養費，從此，開始實行高等教育收費雙軌製。直到1989年，國家才對高等教育進行收費，不過也隻是象征性的200元，但總算邁出了高等教育收費的關鍵性一步。
但200塊錢對城裡人來說不算太多，對孔秋燕一家卻意味著砸鍋賣鐵都湊不夠的一大筆巨款，雖然學校依然會給大學生們發放生活補貼，但那也是開學之後的事。
大一那年，孔秋燕連上學的路費都是村裡人資助的，還是村支書發話，說這是村裡第一個大學生，無論如何也要供到她畢業，村裡人才紛紛解囊。
開學後孔秋燕儘一切努力發奮讀書，爭取勤工儉學的機會，爭取獎學金，爭取減免學費的名額，每個月發的補助她隻留下吃饅頭的錢，剩下的全寄回家裡，這些年父母為她負債累累，但凡自己有能力，孔秋燕都會儘可能替父母減輕負擔。
這樣的生活持續了三年，孔秋燕幾乎沒有朋友，她所有的時間都在為了學習而努力，為了生存而掙紮，作為一個貧困鄉村走出來的大學生，她不知道自己應該自傲還是自卑，除了她是英語專業學生這一點讓她沾染了最前沿的時代氣息，她生命中所有的一切都散發著苦行僧般的艱澀。
雖然她並沒有喪失希望，她想著也許等以後工作了一切都將改變，可窮困潦倒四個字依然在她的年輕的生命中留下了深刻的印記，她渴望改變命運，急切而熱烈地渴望著。
直到有一天她聽到室友的議論，說有一家私人培訓機構想找些英語係的學生去兼職授課……
“馮雪，你聽說了嗎，有家叫什麼新希望的培訓學校招老師，消息都傳到學校裡來了。”
馮雪是孔秋燕的室友，也是她們係裡的風雲人物，馮雪是滬市人，身上無時無刻都散發著來自大城市的優越感，她成績很好，或者說一開始就好過班上所有人，一直是老師們的寵兒，也是所有男生眼中的明珠。
馮雪坐在下鋪床沿，手裡拿著一本圖書館接來的原文版《傲慢與偏見》，聞言也沒有抬頭，隻是輕笑一聲道：“什麼新希望啊，聽也沒聽過的，誰知道是什麼人弄的草台班子，咱們可是大學生，跟外頭那些人不一樣。”
剛剛問話的人叫張改梅，是江市下麵一個縣考上來的學生，家境麼普普通通，不知道為什麼就喜歡捧馮雪臭腳，反正馮雪去哪她去哪，馮雪說什麼她就是什麼，也沒見她撈到什麼好處，但就是樂此不疲。
這不，張改梅一聽馮雪這麼說，她馬上也開口道：“就是，我也沒聽過什麼新希望就希望的，還說什麼大學生兼職待遇從優，誰知道是不是真的，要是真有人去了，到時候拿不到錢都不知道找誰說理去。”
聽到“待遇從優”四個字馮雪目光閃了閃，不過依然沒說什麼，她暑假的時候回去了一趟，她媽媽說花了不少人情已經把以後的工作單位給她聯係好了，讓她安心讀完大四，回到滬市就有體麵的工作等著她，不用焦急等待命運之神的宣判，然後被分配到哪個不知名的山旮旯裡。
其實馮雪家裡也隻是普通的雙職工家庭，父母算是中層乾部，但她們這一屆外語係隻有她一人來自滬市，所以她滬市大小姐的人設好好地保持了四年，現在當然也想繼續保持下去，在畢業前她不想出現任何意外，賺錢她也喜歡，但如果因為好奇這個“新希望”而影響畢業分配，那才是得不償失。
馮雪和張改梅自在交談著，根本沒在意屋子裡還有孔秋燕這個人，在她們眼裡孔秋燕實在太沒有存在感了，長得一般、不愛交際、摳門，簡直一無是處。
馮雪抬頭看了看書桌上的小鬨鐘，放下書起身道：“該吃飯了，你去不去？”
“去啊去啊，我跟你一起，等等我。”張改梅馬上從上鋪下來，迅速穿上鞋，跟著馮雪往外走。
兩人徑直而去，關上門，完全忘了寢室裡還有一個人。
孔秋燕從床上坐起，望著被張改梅留在書桌上的招生傳單，腦子裡全是“新希望”、“兼職”、“待遇從優”……
她專業成績很好，重要的是她需要錢，無論這個新希望培訓學校是怎麼回事，去看看總歸沒事吧？
孔秋燕找出自己最體麵的一套衣服，已經很舊了，但沒有毛邊也沒有補丁，她細心地用搪瓷杯裝上熱水熨燙了一遍，一遍又一遍給自己打氣，孔秋燕，你一定可以！
攥起那張宣傳單，孔秋燕快步朝校外走去。
這個世界上沒有什麼事是容易的，也許天道酬勤，但機會、運氣、天賦缺一不可，有時更重要的還有前進路上的貴人，也許是一句指點，也許是一點賞識，人生際遇從此大不相同。
孔秋燕還不知道她將要迎來除了考上大學之外的另一個重要轉折，也不知道自己將遇見可遇不可求的指路貴人。
循著傳單上的地址，孔秋燕轉了兩趟公交來到目的地，入眼是一座漆成白綠雙色的三層建築，獨門獨棟，門口擺放著大幅宣傳牌，新希望三個大字掛在牆上，十分醒目。
走進大門，目光所及之處完全不是她以為的破敗景象，一切裝飾和陳設都是精心設計過的，新希望的圖標隨處可見，接待人員穿著統一的服裝，接待處也聚集了不少來谘詢的學生和家長。
這就是張改梅和馮雪口中“不知所謂”的私人培訓機構？
孔秋燕再次低頭確認傳單上的地址，確鑿無疑，就是這裡。