“那你為什麼會護著她呢？”
“嗚嗚，凱絲……凱絲是我的侄女，我大哥，唯一，唯一的女兒……”
——因為血脈親情嗎？
萊奧尼饒有興趣地思考：“人類既自私又無私，既懦弱又無畏，既無情又多情。”
“醜陋殘缺的軀體中，同樣會有崇高美麗的靈魂；淫/邪叢生的泥潭裡，也會孕育出遠走高飛的鳥兒。真是無法定義，無法形容啊！”
最終，萊奧尼懶得再看那副叔侄深情的場麵。
他揮了揮手，示意兩人離開：“彆再讓她出現在我麵前。”
阿托斯緊緊抓著凱絲的胳膊，一直將人拽出神廟，才鬆了一口氣地鬆開了手。
女孩稚嫩的手腕被抓出了一道深深的青紫痕跡。
但也許是知道自己犯了大錯的緣故，她始終都沒吭聲。
阿托斯無措地看著她。
他確實是個花花公子，也有過很多漂亮的情人。
但那些都是成年且風情萬種的女人……
對於如何哄一個未成年的小女孩，而且還是自己侄女的小女孩？
說實話，壓根沒什麼頭緒。
最終，他憋了半天，才說了一句：“我們回家吧。”
凱絲垂著眼簾，乖巧地點了點頭。
這對彼此沒見過幾麵，還頗為陌生的叔侄倆慢慢地朝著馬車停靠的方向走去。
他倆都不知道該和對方說點兒什麼。
隻好一起保持沉默。
但在來到馬車前的時候，他們不約而同地回頭，朝後望了過去——神廟沐浴著落日的昏黃，一大群飛鳥撲棱棱地飛了起來，翅膀上閃著金色的光輝。晚風傳來了樹木花草的淺淺香氣，大概有桃金娘、柏樹和榕樹……
等他們登上馬車，阿托斯才再次開口。
他像是下了什麼決心：“凱絲，等回去後，我請幾個老師，教你學習吧。”
“學習？”凱絲猛地抬起頭。
她驚訝地看向這個風評超差、人人都說不學無術的小叔叔：“女人也需要學習嗎？”
“應該吧。”
阿托斯撓了撓腦袋，一副很不靠譜的樣子：“雖然你不需要自己出門去賺什麼錢，可能這輩子也很難找到什麼適合女人的工作。”
“但帕特爾老師以前曾經同我說過……”
“學習能增添一個人靈魂的厚度，能開拓一個人的心智，能激發一個人的好奇心，從而讓你對世界產生新的認識和理解。”
“比如……”
“當你看到榕樹的時候，如果你什麼都不知道，榕樹就隻是榕樹而已；可假若你學過相關的知識，你會知道，這是一種多麼了不起的植物。”
凱絲疑惑地看著小叔叔：“了不起？”
“對，沒錯……有時候，土壤不夠肥沃，周邊植物又太多，為了更好的生存……”
阿托斯極力地回想著帕特爾老師當年講過的話，努力將之複述出來：“為了更好的生存，必須打起精神，參與到殘酷的競爭中……”
“榕樹很有辦法，它會長出許許多多奇怪的根，但這些根不是地下主根生出來的，而是從枝乾上萌發，慢慢暴露在空氣中的【注】。”
“這些獨特的根會向下生長，一旦觸及到地麵，就像抓到機會了一樣，越長越粗，不停地鑽向地麵，直到成為真正、嶄新的根係。”
“這麼一來，榕樹的根係會越來越多，樹木也越長越大……”
“更神奇的是，這些根還會排除異己。”
“在沒紮進土裡，還停留在地上時……”
“它們觸碰到周邊外物時，會像蜘蛛結網那樣，將其纏繞、包裹，很多彆的植物往往就這麼被活活勒死。”
“這樣一來，榕樹就能成功霸占所有的地盤，無論地上，還是地下。”
凱絲滿臉驚奇地望著阿托斯：“您居然知道這麼多？”
來自侄女近乎崇拜的目光，讓總被周圍人斥責不學無術的男人，頓時有點兒飄飄然了：“哈哈，是啊，非常厲害。”
“所以，學習很有必要。”
曾經上課就睡覺的學渣，如今卻苦口婆心地開始勸學了：“還是剛剛的話，倘若你什麼都不知道，看到榕樹後，那就隻是一棵普普通通的榕樹。”
“可假如你選擇學習，懂了很多、很多的知識後，再去看榕樹，你就會知道……”
“——那是生命為了生存，努力創造出的奇跡。”
凱絲沉默了。
這一刻，女孩的心神全都被阿托斯口中的奇妙植物世界所吸引了。
她忘了今天跑來神廟的目的，也忘了那位冷漠又凶狠的萊奧尼殿下，一心隻想儘快地去擁抱這個剛剛才發現、有趣又嶄新的世界。
“……那個，凱絲。很多人都喜歡把女人形容成花朵，但其實，其實榕樹也不錯……”
阿托斯打斷了她的思考，嘀嘀咕咕地開口說：“也不是所有男人都喜歡花，我就挺喜歡樹的，真的。”
這男人除了複述帕特爾老師的話時，還像點兒樣子。
其他時間門，依舊是這麼詞不達意，很不著調的樣子。
這一次，凱絲沒有在心裡腹誹他了。
她抬起小腦袋，認真地聽著。
但阿托斯很不適應太正經的氛圍，十分不自在地挪開了視線：“唔，你，你不用怕，雖然大哥不在，但我也會照顧你的。”
說完，他急忙又補充一句：“當然，要是你學習後，能自己照顧自己，那就更好了……”
“我會的！”凱絲重重地答應著。
然後，她悄悄轉過頭，任由忍了好久的淚珠從眼中滾落下來。