尤利西斯覺得史蒂芬會答應,但是沒想到史蒂芬答應得這麼迅速。
史蒂芬完全不覺得有問題：
“你那是什麼表情？我答應的事情肯定會做到，給我幾天時間。”
“我不是質疑你的能力，”尤利西斯輕咳一聲，“你就這麼答應了？”
“不然？”
“我以為你至少會多說點什麼？你的驕傲呢,斯特蘭奇——法師？”
至尊法師的茶又續了一杯。
“你……以為？”
他嘴角扯了扯,一副理所當然的模樣：“我以為你在醫院為我工作的時候已經清楚了。我工作就是為了賺錢,我對闊綽的客戶一向很謙遜。”
尤利西斯沉默了半分鐘。
他很想否認,但斯特蘭奇醫生好像真的這樣。
他表情有些古怪，忍不住反問：
“……隻是這樣？”
史蒂芬沒正麵回答。他衝尤利西斯揚揚杯子，唇角扯動：
“你該走了。彆想我留你吃飯。”
尤利西斯：“……？”
尤利西斯微笑：“你管你現在的行為叫‘謙遜’？”
史蒂芬回以微笑：“是的,非常謙遜。尋找你的‘同族’會花費我相當的時間跟精力，你早點把空間留給我，我就早點完成任務。”
尤利西斯被哽住了。
就是說……真的不是他想跟史蒂芬嗆聲,明明是這個人說話著實過分。
尤利西斯深呼吸，微笑加深。
“我本來可以更闊綽——”
至尊法師頓住了。
舒適的沙發瞬間消失,魔法鬥篷不知從哪兒趕了回來，落在史蒂芬肩上，及時為法師撐起場子。
地麵出現一條古典精致的長毯,微微起伏，直通大門,史蒂芬則懸浮在地毯旁，動作不是很標準地比了個“請”：
“讓我來送你出門,萊茵先生。”
***
與此同時，西伯利亞。
新年前的最後一天，寒風在冰原上呼嘯，969號戰機在高空懸停，小型探測機器人被吹得偏離了預設路線,工作開展得愈加艱難。
戰機上除了近十台鋼鐵戰衣外，有六個人。
托尼·斯塔克正在電腦前翻找資料，一半的注意力還放在戰機的狀態上；離他最近的是個看上去溫和儒雅的男人，隻是穿著打扮看上去有些拮據，表情也有點局促。他明顯對戰機的操作係統明顯好奇，但又不好意思直白研究，時不時還去看他對麵。
他對麵的乘客區坐著兩個人。
娜塔莎·羅曼諾夫，還有同為神盾局特工的鷹眼克林特·巴頓。這兩個人表現得可比他要自在多了，隻不過表情都不太好，也在研究手裡的資料。
剩下兩個則是美國隊長史蒂夫·羅傑斯，還有才重獲自由不久的巴基·巴恩斯。
時光近乎被凝固在少年尾巴的巴基表情更
糟糕。
他站在戰機邊緣，透過可視窗看向外麵漫天的白，眼底藏著一絲戾氣。
他討厭這個地方。
他以為九頭蛇早已經在上世紀腐爛，可惜事實證明它隻是把自己藏起來，藏得深深的，一直在等待時機重新向世界露出它猙獰的頭顱。
而這裡……他們來過，在他記憶中的幾年前。
他們來這兒完成任務，掀翻了九頭蛇的某個基地，然後把尤利西斯在這兒弄丟了。
結果——現在的結果告訴他，九頭蛇在這兒還有基地，或者根本是原來那個基地的擴建。他們的犧牲簡直像個笑話，讓人齒寒。
可是，問題總要解決。
畢竟這個基地與他有關——總被反複提出的《超級士兵計劃》的根源地就在這兒。
時間往前倒退一些。
在從快銀那兒得知神盾局內部有九頭蛇之後，托尼當即回去開始了調查。
斯塔克當然知道九頭蛇是什麼，畢竟老頭子當年就打過九頭蛇，他甚至知道九頭蛇始終都在。但他沒想到作為九頭蛇“宿敵”的神盾局裡竟然都潛伏了九頭蛇。
而且……一旦你發現家裡有了蟲子，說明，家裡已經不止一隻蟲子了。
嗬。
但問題的關鍵點在於，神盾局並不是誰的一言堂。它作為傳承了幾十年的機構，內部派係林立，同樣存在著政·治鬥爭，就算是神盾局的局長也要聽從上層指令，何況沒人知道神盾局到底被滲透成什麼樣子，到底有誰可信。
這一點倒是好解決。
托尼隻要誰都不相信就可以了。
哦，至少有一個可信的——美國隊長。
於是，臨時組織成立。
鋼鐵俠有時候是懶得搞什麼作戰計劃，但真的需要動腦子的時候，托尼也毫不畏懼。他和史蒂夫兩個趁機做了不少事兒，順便確認尼克·弗瑞跟娜塔莎·羅曼諾夫是可信的，臨時組織當場擴大。
再然後，在尼克·弗瑞跟上級聯係卻失聯之後……拿到最新情報的臨時組織開始了任務航程。
當時是這樣的。
托尼捏著鼻梁瞥了一眼巴基，下巴輕抬：“帶這小子就算了……那家夥是什麼情況？我以為我們是在出外勤。”
巴基翻了個白眼，而被點名的布魯斯·班納露出尷尬又不失禮貌的笑：“……我跟娜塔莎來的。”
克林特舉手：“我也是，我是來幫小娜的忙。”
娜塔莎微微一笑，不需要任何解釋。
然後，就擴容成了這樣的隊伍。
巴基是臨時被抓上戰機的。畢竟留他一個人在公寓可能更不方便。所以他是直到戰機起飛才知道具體狀況。
他原本歡快的表情在知道具體情報後變得空白，隨著目的地臨近，越來越沉默。
事實上，他根本不記得。
按照他們弄到的情報，巴基就是從西伯利亞的基地運送到了盧瑟華盛頓的實驗室，他應該在
這兒呆過，可巴基完全不記得。對他來說要麼是冰凍沉眠，要麼還是實驗室，外部什麼樣子他根本不知道。
可是……
他閉了閉眼。
史蒂夫猜到了他的想法。
隊長拍拍巴基的肩，如盾般站在他身側給予他支撐：“放心。”
大概的區域位置確認了。
探測機器人還在艱難工作，隻能給出籠統的情報，969號戰機隻能下降高度，依靠自身來確認情況。托尼盯了幾分鐘就不耐煩了。他抬頭看了一圈，眼睛最終停留在班納身上。
布魯斯·班納的名字很響，托尼知道。