這些年，周懷經常替王娥往趙賀家裡送些東西。時間長了，趙賀與周懷稱兄道弟，偶爾還喝上幾杯酒，趙賀自以為二人有了交情。
兩姊妹一大早就出去抓蝗蟲，進了內室洗乾淨手臉，換了衣服才出來。
周懷讓二人坐下，說明來意：“我今日來是要給趙兄弟說一件大喜事，你也知道自從聖上即位以來，宮中就甚少采買宮女。”
“恰巧我們上林苑前些日子幾個老宮女沒了，正要補上。現在外麵賣兒鬻女，多少人家想要入宮連門道都沒有呢。我就想起了伯姚來。”
趙賀吃到女人進宮的甜，忙道：“行行行，伯姚還不謝謝你周伯伯。進了宮，你一輩子不愁吃不愁喝。”
伯姚衝趙賀冷哼一聲道：“阿父，要去你去，我不去。”趙賀臉一黑，男子去宮中那是做那沒根的寺人，這死丫頭說的什麼話。
周懷伸手阻止發怒的趙賀，轉頭笑問：“伯姚，你為什麼不去？進宮還有俸祿可拿呢。”
伯姚道：“伯伯，仲姬還小，我去了，她無人照應。”
周懷聞言歎息道：“那就罷了。”
說完，他對趙賀笑道：“令愛姊妹情深，令人佩服。昨日東街的王大嘴找我反給我幾千錢，求我讓他家的女兒進宮。我是看著伯姚長大，又和趙兄弟相與，就沒答應他。”
趙賀聽了咂舌道：“去宮還要給錢？”
周懷端起酒杯喝了一口，慢悠悠道：“今時不同往日。眼見收成一年不如一年，將女兒送到宮中，不僅省了一筆飯錢，而且每月宮女都有俸祿，說不定還能接濟家裡人呢。”
趙賀聽完十分心動，又問：“那現在采買宮女宮裡還給錢嗎？”
周懷道：“給。”
“多少錢？”
“五千錢。”
趙賀想了想，對周懷說道：“伯姚跟你走，仲姬白送給你，周兄弟你看這樣中不中？”
伯姚驀地轉頭看向趙賀，趙賀被伯姚黑白分明的大眼睛盯得心虛。
周懷搖頭道：“她太小，去了宮裡也不能乾活，隻能吃白飯。伯姚不願意就算了，我吃完就找王大嘴，發個一萬錢的小財。”
趙賀現在完全被五千錢的賣身錢和宮女每月的俸祿迷了心，著急道：“咱們是兄弟，王大嘴的女兒長得哪有我家伯姚水靈。仲姬年紀也大了，不吵不鬨，伯姚嘴裡省出來的就夠她吃了。”
伯姚聽了這話，垂下眼睛，將紅了眼睛的仲姬抱在懷裡，沒有說話。
周懷麵露遲疑之色，趙賀狠狠心道：“你給我四千錢就行，剩下的一千錢我請你喝酒。”
周懷搖搖頭，舉杯對趙賀道：“喝酒喝酒，咱們不提這些。”
趙賀哪能讓周懷不提這些，過了這個村就沒這個店，現在若是不定下來，恐怕伯姚這輩子就進宮無望了。
趙賀一咬牙道：“三千錢，你給我三千錢就行。”
周懷放下酒杯，歎了一聲，道：“行叭，看在咱們兄弟份上，頂著上官責罵，添張嘴就添張嘴吧。”
周懷叫了一聲跟來的小寺人，讓他去取三千錢來，轉頭看見小小的仲姬眉頭還是緊皺。這讓趙賀看得心驚膽戰，生怕他後悔了，連連敬酒。
大約兩刻鐘，小寺人取來三千錢，周懷奇道：“怎麼這麼快？”
小寺人笑道：“路上碰到張翁，問我乾什麼去，我說回去取錢。他說回去太遠，直接給我三千錢，讓我送給你。”
周懷笑著將錢放到桌上，趙賀好奇問道：“這張翁是誰？”這麼大方。
周懷笑道：“南市賣肉的屠夫，如今皇家都在節儉，上林苑養的豬一部分就賣給張屠夫。”
趙賀感慨道：“年成不好，皇家也沒餘糧了。”
周懷糾正道：“皇家仍有皇家的氣派，隻是陛下和聖上愛民如子，這些所賣收入都用來收蝗蟲呢。”
趙賀聽到皇家收蝗蟲，瞬間來了精神，問道：“這蝗蟲是什麼靈丹妙藥嗎？皇帝賣肉都來收這玩意。”
周懷手一頓，抬起頭笑道：“這是上麵賑災呢，蝗蟲吃莊稼，朝廷用粟換蝗蟲，一來是消滅了蝗蟲，二來也給百姓些糧食度日。”
周懷將三千錢往邊上一推，放下酒杯，五銖錢相互碰撞發出清脆的聲音，立馬吸引了趙賀的注意力。
趙賀道：“說正事說正事，那……那個伯姚和仲姬，周兄弟你就帶走吧，這錢……”
周懷似有悔色，最後不情不願地從懷裡取出兩份契書，道：“算了，誰讓咱們相與的好呢？”
說罷，兩人訂了契約，又讓伯姚和一臉懵懂的仲姬按了手印。周懷喝完酒，就帶著伯姚和仲姬走了。
四人坐在馬車裡，伯姚問道：“伯伯，是阿母讓你接我們的嗎？”
周懷笑道：“什麼都瞞不過你，王阿姆說你大了，怕你爹隨意找個人家把你嫁了，就接你到宮裡做宮女。”
“你也彆怕，這宮裡不愁吃不愁穿，還能讀書，比你在家裡強多了。彆的宮女三十多歲才出宮，但你阿母在聖上麵前得臉，你想離宮就是一句話的事情。”
伯姚道：“多謝伯伯，伯姚心裡記著伯伯的恩德。”說完，她輕輕推了下仲姬。
小仲姬學舌：“多謝伯伯，仲姬心裡記著伯伯的恩德。”
仲姬與聖上同齡，看到小仲姬，周懷才意識到聖上是多麼的聰穎，心中感慨果然是龍生龍鳳生鳳。
現在皇室用度緊縮，宮裡不好安排進人，伯姚和仲姬就在上林苑裡學種花。
周懷傳來消息，江平告訴王娥。王娥心中大安，如今她們一家人都在宮中呢。
王娥對心細的江平千恩萬謝，江平對她道：“王阿姆，你不要怪我沒把伯姚仲姬調到宮裡。她們身份特殊，這事我辦不到。若進了宮，大長秋和尚方令必定要知道。他們知道了，陛下也知道了。”
“陛下聖明，對聖上身邊的人都是千挑萬選，前天有個小寺人給聖上送了草編的蛐蛐籠子，當天就被陛下悄無聲息地打發到鴻池去了。”
王娥道：“伯姚和仲姬能進宮，我已是千恩萬謝，再不敢提其他的要求。”
各地滅蝗進行地如火如荼，鄧綏欣慰極了。
七月份，又有三郡遭了大水。朝廷這些年賑災的經驗極為豐富，立馬派人帶著糧食去了。
劉隆在鄧綏身邊看到這三郡的奏表，道：“這幾個郡，雨水若是連下幾日，就有大水之患。若是能修個水渠，緩解下河流壓力就好了。”
鄧綏歎道：“國庫空虛，修渠要慢慢來。”劉隆點點頭。
劉隆這時就特彆羨慕後邊的那些朝代，他前麵就是兩個朝代，各種基礎設施都才開始建。
前人栽樹，後人乘涼。劉隆所處的位置就比秦漢好一些，還能沿用秦漢的馳道灌溉河渠。現在江南都沒充分開發呢，經濟的重心還在黃河流域。
突然一日，鄧騭紅了眼睛，過來請求還家照顧母親，鄧綏大驚，趕忙問道：“阿母怎麼了？”
鄧騭頓了頓，喉嚨沙啞，艱難回道：“阿母年紀大了，前些日子病了，一直沒好。”
鄧綏道：“太醫令呢？快去叫太醫令來，隨我一起去鄧府。”
鄧騭忙道：“陛下千金之軀，金尊玉貴，怎可輕易離宮？”
鄧綏道：“大兄勿言，阿母病重，為人子女看上一眼才能放心。”鄧騭屈不過，隻好護送皇太後車架回鄧府。
這次鄧綏封皇後後，第一次回到家中，闊彆十多年，竟然生出物是人非的惆悵來。
她匆匆下了馬車，來到母親的臥室，隻見母親臉色蒼白地躺在床上，心中酸酸的。
陰驪珠聽到腳步聲，轉頭看去，竟然看到了女兒，笑道：“我這是在做夢嗎？竟然看到了二娘。”
“阿母！”鄧綏快步上前，握住陰驪珠的手，哽咽道：“是我，女兒不孝，竟然不知阿母病重。”
陰驪珠聽到這話，這才回神，原來不是做夢。她掙紮著要起來，被鄧綏輕輕按下，道：“阿母，今日沒有君臣，隻有母女。”
陰驪珠聞言笑道：“好好好，隻有母女。”鄧騭的妻子寇容匆匆趕忙，正要進去接見皇太後，卻被守在門口的鄧騭一把拉住。
寇容斜了他一眼：“你拉我做什麼？”
鄧騭以目示意，又將人拉進東廂房，才低聲說道：“陛下和阿母在裡麵說話，咱們在外麵等。”
寇容反握住鄧騭的手，笑盈盈道：“好，我聽你的，咱們在外麵等著。”寇容是東漢開國元勳寇恂的孫女，兩家門當戶對，寇容和鄧騭青梅竹馬，感情甚篤。
屋內，陰驪珠和鄧綏敘著家常。陰驪珠在鄧綏的幫助坐起來，伸手撫摸著女兒的臉，懊悔道：“我這段日子在後悔，後悔把你送到宮中。你才剛過三十歲，膝下也沒個子息，先帝又去得早……”
鄧綏緊緊握住陰驪珠的手，一雙眼睛凝視著母親，道：“阿母，我在宮中極好。聖上對我十分孝順，有他承歡膝下，怎麼能說無子呢？”
提到聖上，陰驪珠充滿了擔憂，欲言又止道：“我聽外麵說，聖上有明君之相，先帝也是明君，可竇氏……”
鄧綏搖搖頭道：“咱們鄧氏和竇氏不一樣。古人雲：力能勝貧，謹能避禍。咱們鄧氏上上下下合族靜居，幾位兄長與人為善。竇氏那是自己招了禍患。”
“還有，”鄧綏突然笑起來道：“聖上是一個好人。”
“好人？”陰驪珠奇道。好人有什麼特彆嗎？現在的世家子弟都在標榜自己是孝子順孫，天大的大好人。！