“沒事，之前叔公提到明相在朝堂上動作頻頻？我細問一問。”胤礽接過茶碗，平和地笑道，“這節骨眼，明相想替大哥壯聲勢也是有的，叔公千萬不要被他們蠱惑，明相此人最善權謀，他落一子，絕不會隻有一層目的，往往底下還埋著不少後招，就等著您踩進去呢。”
明珠如今雖然沒了彆的職位，但皇阿瑪一直留著他的內大臣一職，將他作為智囊放在身邊，專門為之出謀劃策，是極為親密的天子近臣，作為時常在一邊旁聽的胤礽十分了解明珠此人的長項。
索額圖想到明珠那個人，臉上便微微一僵。他與明珠是老相識、老對手了，他厭惡明珠，不僅僅是因為兩人政見不合，相互牽製著鬥了那麼多年……隱藏最深的原因——當年，他在侍衛處頭一回見到明珠時，就很不喜歡他這種人。
明珠是怎樣的人？
明珠是和他索額圖截然相反的人。
索額圖心中冷笑。
明珠的祖父金台吉是葉赫部統領，他的姑祖母孟古哲哲是皇太極的生母，而他不僅是嫡出，還是他阿瑪的獨生子！出身顯赫又備受父母寵愛，自小天資聰穎且生得俊秀非常，他所有唾手可得的一切，都是索額圖汲汲以求而不得的——進宮當侍衛，是索額圖唯一的出路，可卻隻是可以蔭封爵位的明珠一時興起的玩鬨之舉，這樣的人站在他麵前，他怎麼能不厭惡他？
納蘭明珠，是納蘭家的明珠，嗬，而他索額圖……他的這個名字卻是索尼隨口取的，譯為漢字，便是愛哭鬼。
哪怕他們都老了，這份憎惡也沒有從索額圖心中抹去。
聽見太子爺的話，他微微哼了一聲，道：“太子爺放心，跟明珠鬥了那麼多年，我知道他的底細，不會被他算計的。”頓了頓，他又語含怒意地道，“明珠想替大阿哥提前網羅人才，竟然派親兒子揆敘接觸籠絡去年的兩榜進士，簡直欺人太甚！我們若不……”
“叔公，你錯了。”胤礽打斷了他，將茶碗放下，正色道：“叔公，你可還記得當年鼇拜是怎樣的如日中天？”
提到鼇拜，索額圖默然一瞬。他就是靠著幫助皇上擒鼇拜起的家，也靠著這份舊情一直在皇上跟前留有顏麵，自然對當時的情形記憶深刻。
胤礽看著索額圖的臉，緩緩道：“鼇拜權傾朝野，又囂張跋扈，當初他被晉封為一等公的第二日，就被您和其他幾個摔跤手給擒了，您還記得麼？皇阿瑪為何要除他，您又還記得嗎？”
索額圖猛地打了個寒戰，這“權傾朝野、囂張跋扈”，太子爺說得不會是他吧？
胤礽說到這兒，忽而瞥見窗子外頭那芭蕉叢中似乎閃過一抹黑影，他沒有停下聲音，卻用手沾了茶水在桌上寫了兩個字，索額圖低頭見了，臉色一下蒼白了起來，也緊抿著嘴不動聲色。
“叔公，可切莫再行差踏錯了。”胤礽長歎了口氣，“明珠如何，與我們何乾？實在不必再爭，皇阿瑪最恨這樣的事，你是知道的……我沒了額娘，又沒了外祖父，我隻要赫舍裡氏平平安安的就好，您也老了，何必再和明珠爭一時意氣？”
說他一時意氣，太子爺這是故意將事情往小了說，於是索額圖也跟著默了半晌，拿捏著語句慚愧地說：“是奴才豬油蒙了心，還要太子爺為了赫舍裡氏操心，趕明兒奴才就上書以老乞休，這樣也好，明珠就總不會捏著咱們不放了！”
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“以老乞休？他真這麼說？”
乾清宮裡，康熙隻穿件明黃色的長袍，盤腿坐在炕上，手裡緩緩地轉著檀木佛珠。
“是，奴才親耳聽見的，太子爺拿鼇拜做例子規勸索中堂，索中堂最後也被勸服，答應太子爺以老乞休，不再爭名奪利。”台階下跪著的是尚虞備用處的拜唐阿，這人緊低著頭，個頭矮小，聲音也聽不出口音，是康熙專門培養來刺探朝臣、皇子乃至後妃的密探之一，這個人便是專門在暗處盯著索額圖的。
所以胤礽每回密見索額圖，康熙都知道，也知道他們都說了些什麼。
讓康熙感到欣慰的是，胤礽雖然依賴母族，卻未曾有動過什麼歪心思，大多都在勸索額圖，要麼約束門人，要麼謹言慎行，要麼規勸兩個沒用的舅舅不要再魚肉百姓，他的心總歸都是好的。
否則，康熙早在十幾年前，索額圖為了和明珠爭鬥，提出要對三藩議和的時候就要辦了索額圖，免得他教壞太子。
如今看來，至少保成還是能駕馭得了索額圖的，而不是被索額圖牽著鼻子走……聽到回話的拜唐阿說保成歎息著說他沒有額娘，也沒了外祖父，隻希望母族能平平安安……康熙心底也有些動容與心疼。
罷了，留著索額圖吧，免得朝局又生動蕩，也免得保成傷心。
最後，康熙的思緒落在索額圖所說“明珠讓兒子揆敘去籠絡兩榜進士一事”，心裡不虞。這個明珠，當年就是因為朋黨之罪將他革職，如今留在身邊也是顧念大阿哥和他以往諸多功勞和情分，誰知還是這樣操權弄鬼，真是可惡！
讓那拜唐阿下去，康熙盯著麵前搖曳的燭火出神了一會兒，隨即下了炕，走到桌案邊上，將那封早已草擬好的明黃絹綢聖旨，扔進了桌下的火盆裡，猛然騰起的火舌舔舐過上頭的字跡，隻見上頭朱砂寫就的“……冊皇長子胤褆為直親王”幾個字漸漸化為了灰燼。
康熙重新鋪了一張絹綢，筆尖沾了禦筆朱砂，重新寫下封爵的誥書。
“皇長子胤褆，朕之長子也，作忠以孝，屢立功勳，茲封爾為直郡王……”
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另一頭，程婉蘊與額林珠、弘晳坐在藍呢紅幃的馬車裡，慢慢駛出了東華門。
她頭一回不是跟著太子爺出宮——她前頭是太子妃攜弘暄乘坐的雙鳳拖宮燈金頂朱輪車，兩輛車一前一後緊緊挨著，兩邊近百名侍衛簇擁著，正冒著小雪往四阿哥府上去。
四阿哥的嫡長子弘暉已滿百日，四福晉特意進宮來請太子妃賞臉赴宴，聽說德妃還在病中，隻賞了幾樣東西下去，實在有些讓人瞧不過眼……四阿哥與太子素來親厚，太子妃自然也該為這個妯娌撐撐場麵，她二話不說就答應了，順道還把程婉蘊捎帶上了。
這回皇子福晉、皇孫一輩都到得很齊，程婉蘊一下轎，就見到了好些年沒見的宋格格。