“不好，她服毒了！”謝南嘉驚呼上前，但為時已晚，馬婆子圓睜著兩眼咽了氣。
淒厲的死相嚇得四姨娘魂兒都飛了，抱住謝南嘉嗷嗷怪叫。
門口也傳來一聲尖叫，被胡三木押過來的劉婆子目睹馬婆子的死狀，嚇得兩眼一翻昏死過去。
胡三木也吃了一驚，但他畢竟是男人，膽子要大得多，一麵安撫著四姨娘，一麵過去檢查馬婆子的屍體，得出的結論是馬婆子嘴裡事先藏了毒，因怕受到責罰畏罪自殺。
四姨娘兩條腿抖得像篩糠，哪有心思管她是怎麼死的，隻是一連聲地吩咐胡三木快把人拖出去。
胡三木把人拖走後，劉婆子醒了，身上再沒了往日的傲慢，跪在四姨娘麵前涕泗橫流，頭磕得梆梆響：“姨娘饒命，奴婢是清白的，奴婢什麼都不知道啊！”
四姨娘驚魂末定，讓謝南嘉代她問話。
謝南嘉道：“清不清白不是你說了算，你與馬婆子同被派來伺候姨娘，那個派你們來的人，難道就沒給你分配任務，保不齊是讓馬婆子和你一個行凶一個打掩護。”
“冤枉啊姨娘，奴婢真的什麼都不知道。”劉婆子大聲喊冤，“伺候姨娘之前，奴婢隻是給下人們做飯的粗使婆子，彆說是主子了，連有頭有臉的管事都沒見過，奴婢對天發誓，從不曾受過任何人的指使，若有半句假話，叫我和馬婆子一樣不得好死！”
謝南嘉自然知道劉婆子沒說假話，但她對劉婆子另有打算，便冷冷道：“這隻是你的一麵之辭，並不能證明你的清白，如今夜深，姨娘困乏，你且在柴房待著，等姨娘明日再細細審你。”
四姨娘正巴不得趕緊離開這可怕的地方，聽謝南嘉如是說，忙不迭地叫她鎖上門走人。
劉婆子不敢獨自待在剛死過人的柴房，抱住四姨娘的腳，求她不要把自己關在這裡。
四姨娘可沒那心思憐恤她，一腳將她踹開，喊謝南嘉把門鎖上，任憑她在裡麵拍著門板哭喊，徑自走得頭也不回。
偏房裡的毒氣還未散儘，彆處的屋子臨時也收拾不出來，謝南嘉便把四姨娘帶去了上房，安置在她伺候趙靖玉時睡的屋子裡。
四姨娘此時已顧不上挑剔住處，爬到床上，擁著被子直發抖。
“袖兒，你上來挨著我坐一會兒。”她說道。
此時的謝南嘉就是她最後的唯一的依靠。
謝南嘉也沒推辭，合衣上床，和她相對而坐，把她的手攥在手裡。