“哎——！你們是誰的兵？”巡街武侯衛小頭目高聲喝道。
楊炯神色鎮定，不慌不忙應道：“我們是阿埋將軍麾下的兵，你們又是哪個部分的？”
那巡街武侯衛微微點頭，卻不答楊炯所問，緊接著追問：“你們不是巡邏東城嗎？怎的跑到南城來了？”
“哼，我說兄弟，你這管得未免太寬了些！巡街武侯衛在這興慶府，哪處去不得？”楊炯冷哼一聲，心中明白，此刻氣勢萬不能弱。據李瀠打探來的消息，巡街武侯衛內部派係繁雜，越是相讓，他們越會起疑，唯有這般強硬應對，才合他們相處的常態。
那巡街武侯衛聞言，輕輕一笑：“兄弟，瞧你這脾氣！咱不過依慣例問問罷了。”
“哼，既依慣例，那是不是我也該照例問問你？”楊炯沉聲道。
巡街武侯衛倒也爽快，直言道：“我們是妹勒都逋將軍的兵，奉命前來協助籍辣思義將軍守衛南城。”
楊炯點頭，伸手攬住這巡街武侯衛的肩頭，邊走邊說：“都一樣，兄弟我剛趕過來，兩眼一抹黑，啥情況都不清楚，你給說道說道，咋就輪到咱們巡街武侯衛幫城衛兵守城了？”
“哎！彆提了，聽聞是城西北鬥墜落，最先趕到的便是咱們巡街武侯衛，可誰都不認自己最先到的，眼下全被籍辣思義將軍關起來逐一排查呢，我估摸著快有眉目了。”巡街武侯衛笑著回道。
楊炯心中猛地一緊，暗忖：毛罡和姬德龍莫不是被抓了？行動目的已然暴露？否則怎會向南城增兵？
巡街武侯衛見楊炯沉默不語，笑著寬慰：“兄弟彆慌，咱們不過是幫著巡查城門附近，還輪不到上牆作戰。”
楊炯扯出一絲苦笑，故作親近：“不瞞兄弟，我剛在紅樓尋了個相好，還好隻是巡邏城門，真要去守城，我那相好可就沒人照料嘍。”
“哈哈哈！老兄倒是個實在人。放心，雖說咱們平日裡在巡街武侯衛內部時有齟齬，但出了門，還不得相互扶持？”巡街武侯衛放聲大笑。
“就等兄弟你這句話。”楊炯更親昵地摟緊他肩膀，又道：“咱兄弟可得惜命，過幾日得閒，老哥我在紅樓也給你尋個相好。”
“當真？”
“那還能有假？說說，喜歡啥樣的？”楊炯壞笑著追問。
“嘿嘿～！”巡街武侯衛竟有些忸怩。
楊炯心中暗笑，打趣道：“喲，還是個悶騷的！說說，喜歡豐滿的還是苗條的？”
“該豐滿的豐滿，該苗條的苗條。”
“艸！你小子胃口不小，還想要倆呢！”楊炯笑罵。
“不是，我說的是身材。”巡街武侯衛猥瑣回應。
楊炯調侃：“你喜歡葫蘆娘呀！”
“嘿嘿！”
“彆傻笑了，你帶兄弟們找個背風地兒休息，老哥我幫你盯會兒，休息好了再來換班。”楊炯笑罵著催促。
“得嘞！那就勞煩老哥了。”巡街武侯衛也不推辭，連聲道謝。
“行啦，自家兄弟，相互照應是常理。”楊炯擺擺手。
巡街武侯衛點頭，不再多言，帶著人朝遠處背風地走去。
李澈看著那人走遠，滿臉嫌棄地嚷道：“噫——！姐夫，還有小孩兒在呢！你啥話都往外說！”
“彆貧了！跟你說，要想最快與人拉近關係，就得把自己的秘密、把柄抖落給對方，讓他覺著能拿捏住你，再講些葷段子，保管手到擒來。這可是你姐夫我當探花郎時學的本事，你就學吧你！”楊炯沒好氣地數落。
李澈白他一眼，懶得理會這厚臉皮家夥。
陳三兩等人緊隨其後，一行人在城門附近來回巡邏。幾個回合下來，陳三兩壓低聲音：“大人，有些棘手！巡邏隊不止咱們，另有兩隊巡街武侯衛，加起來有四十人。城頭守軍不足百人明哨，絞盤還落了鎖，有十人駐守，如何是好？”
楊炯微微頷首，小聲吩咐：“你們繼續巡邏，占據有利位置，我和公主去偷鑰匙。”
言罷，拉過李澈低聲叮囑：“瞧見那十個當中穿甲的沒？他就是掌管絞盤鎖鑰的人。”
“瞧見了，鑰匙掛他腰間呢。”李澈目光銳利。
“一會兒我找借口跟他喝酒，你瞅準時機偷鑰匙，尋機開鎖。一旦鎖開，彆留情，把這十人全殺了，陳三兩他們會幫你爭取時間。”
李澈鄭重點頭。
說話間，兩人已行至城門絞盤處。
“哎！武侯兄弟，走錯地兒了！這兒不用巡邏！”守護絞盤的城衛兵高聲阻攔。
“兄弟們都辛苦！我兄弟二人初來乍到，暈頭轉向，摸不清東南西北，尋了點水，勞煩兄弟們指個路。”楊炯一邊說著軍中暗語，一邊晃了晃腰間水帶。
城衛兵聞言，目光齊刷刷看向身後掌鎖之人。
掌鎖人眉頭一挑，哼道：“兄弟，彆犯糊塗，這周遭眼雜著呢。”
楊炯一聽，心中暗喜，這分明不是嚴詞拒絕，而是怕人多眼雜誤事。當下笑道：“老兄放心，周圍都是自家兄弟，出不了岔子。”
說著，楊炯拉著掌鎖人走到城門角落，掏出腰間盛酒的水袋，勸道：“天寒地凍的，老哥喝口暖暖身子。”
掌鎖人掃了眼四周兄弟，心下尋思：此時已過子夜，眾人正是困乏，自家藏酒早喝光了，近日將軍催得緊，一直沒空入城采買。眼前這兄弟是巡街武侯衛，算半個自己人，料想也無大礙。
這般想著，掌鎖人接過水袋，猛灌一口。
“嘶——！兄弟，這啥酒，咋這般辛辣！”掌鎖人被辣得直皺眉。
楊炯心裡暗笑：能不辣嗎？這可是備著放火用的高度酒精，落地時兌了湖水的“假酒”，專為應付這突發狀況而備。嘴上卻仍是賠著笑：“嘿嘿！老哥彆嫌棄，這是酒坊買的酒頭，勁兒大，暖身子頂用。”
“艸！你小子也不提前吱個聲！”掌鎖人罵了句，又小啜幾口，竟似還有幾分回味。
楊炯見時機成熟，不動聲色擋住他視線，將其腰間亮給身後李澈，嘴上故作愁苦：“老哥！我家中老娘體弱多病，這幾日病情陡然加重。聽城裡人說，都因那倒北鬥鬨的，可皇帝非說是謠言。我這一時沒了主意，不知是求醫還是辦場法會。您在城衛多年，可曾見過那日招陰兵的法會？到底是真是假？”
掌鎖人又灌了幾口酒，把水袋遞給身後兄弟，歎道：“兄弟，聽老哥一句，要是手頭寬裕，就去辦場法會。”
“啊！老哥意思是……？”楊炯佯裝驚詫。
掌鎖人沒再多言，指了指耳朵。
楊炯凝神細聽，果聽到自家精號兵的慘叫聲。
“老哥！這可咋整啊！我剛調到這兒，不知啥時候能回去，也不知還能不能見老娘最後一麵。”楊炯滿臉悲戚。
掌鎖人剛要勸慰，突覺酒意上湧，神思恍惚，口齒不清：“兄弟……人各……有命……這酒，勁頭……真大！”