陳大哥沒有說話，麵向牆坐著，他是土生土長的漠城人，不通武藝，和熱血的兄弟友人一同投了軍。
楚瑜初來時一營全須全尾、插科打諢的十人，現在八死一殘。
而這營帳裡還將源源不斷地來新人，填一座不知滿足的墳塋。
遇襲的不止是漠城，邊關三城都未幸免，方家方子昂領兵守住了襄城，馮家馮凱卻在連城關淪陷時戰死，一城慘遭屠戮。
方家來人時，趙涉在城門口相迎，與為首的人對視一眼，互表哀惋。
風塵仆仆的男子正值壯年，精悍挺拔，他極為熟絡地攬過趙涉往營帳裡走，邊走邊說：“說到底你還該叫我一聲大舅，靜和是個好孩子，她大婚之時我都沒能抽身回去。聽說她出宮許久，我們也記掛著，若是你讓她受了委屈，方家可不會善罷甘休。”
趙涉頷首，下意識謙恭了些。
方子昂話語清晰而密集，他翻閱城防圖和行軍錄，嘴皮子沒停過，顯現出幾分令人頭痛的故人影子：“你這個昭武將軍實在可笑，哪個五品將軍手下沒有一萬精兵的，難為你守下漠城，隻是這城也和空了沒差。”
“漠城還有三百人。”趙涉神色凝重，方子昂亦斂了笑容，此事非同小可，“我已呈上急報，宛城的援兵不日趕到。”
“援兵能趕到當然好，隻怕……”襄城方家部將折損多數，尚且自顧不暇，難再分兵到漠城去。
誰也不敢鬆懈，隻怕變成下一個連城。
守城容易攻城難，誰也沒有提收複連城的事情。
“難怪北夏氣焰囂張，有此凶悍騎兵，可以一當十，實在可怕。我曾以箭陣應對，如今遇到身負鐵甲的重騎兵，就束手無策了。”
兩人都想起敵襲時最難纏的對手來，一時默然沉思，過了半晌，趙涉斟酌開口：“鐵甲重騎，到底失於靈動，若弓弩能有穿鐵之力，未嘗不可。”
“曾記太祖皇帝開國時所封兩支精兵，金鉤衛主強攻，玉帶血重身法，應有輕騎能與之正麵相鬥。”
聽聞玉帶血之名，方子昂搖了搖頭，說道：“你我二家，難道不知玉帶金鉤為何衰落，這要消耗何等物資、費儘數年訓練出的一支奇兵，捏在手裡，難免被疑不臣之心，交給他人，掙的是他人的軍功。朝廷不出錢，誰想做這個冤大頭。”
“你和靜和已經成親，皇子上就避不了嫌，你若大張旗鼓地來，不出幾日就有參你的本子奏上了。”
三皇子楚瑾與靜和公主楚瑜一母同胞，趙涉心知當日沒有回絕這門婚事，便是隱晦地站了隊，況且先皇後離世後，慶獻帝再未立後，三皇子作為唯一的嫡子，無論如何和皇位脫不了乾係。
朝中局勢波詭雲譎，早不似曾經清朗。就像早年方老將軍在時，北夏國恨不得縮到大漠另一頭去，哪裡會三天兩頭冒出來挑釁？
“此事還需從長計議。”趙涉不置可否，他像是想起了什麼，認真道：“我不會讓阿瑜受委屈的。”
方子昂盯著他看，“新婚不久你便受命遠行，不知靜和那孩子舍不舍得。我們甥舅之情久不敘，若小將軍來西北帶了家眷，我也想到府上拜訪一二。”
“阿瑜受