根據旅遊雜誌上的描述，胡雪岩故居位於杭州市河坊街，建於清同治十一年（1872年），建築麵積五千八百多平方米。
胡雪岩故居從建築到室內家具陳設，用料之考究，堪稱清末中國巨商第一宅。
古宅內有芝園、十三樓等亭台樓閣。其中有一棟小樓，全部由金絲楠木所建，但是住在這幢樓裡的不是他的正妻，而是他的小妾。
中國古代施行一夫多妻製，胡雪岩發跡後娶了30多個小妾。那金絲楠木搭建的房子是他最得寵的女人住的，金絲楠木從秦朝到清朝都是皇帝專用，秦朝的時候被用來修阿房宮，直至道光之前，金絲楠木的采伐一直為皇家所壟斷，將其作為禦用之材。
在封建時代，商人曆來都是被人看不起的，胡雪岩能用得起金絲楠木修的房子，可見他當時多麼顯赫。
胡雪岩打小放牛，父親去世後，13歲的他隻得出外謀生。
胡雪岩聰明勤快，做事又踏實。因此在他19歲時，得到杭州阜康錢莊老板的賞識和信任。阜康錢莊老板把他收為學徒，並把錢莊裡的許多事情，交給他打理。胡雪岩初在杭州城“仁德錢莊”做跑街
就在此時，胡雪岩認識了“候補浙江鹽大使”的王有齡。
王有齡出身官宦世家，但在他這一輩時，家道已經落。由於沒有錢上下打點，所以他在仕途上很不如意。
胡雪岩認為王有齡將來大有作為，於是私挪了錢莊500兩銀子給他，讓他去奔遠大前程，而他自己因為挪用公款被趕出錢莊，到湖州一帶販賣糧食。
有銀子開道，再加上王有齡的確很有才乾，所以他很快便升任浙江巡撫。王有齡投桃報李，利用職權為胡雪岩廣開便利之門。
胡雪岩借著王有齡的權力，從一個小小的錢莊做起，生意越做越大。不僅開起錢莊分號，還涉足了許多彆的行業。商號亦是越來越多，很快便成了浙江一帶有名氣的生意人。
然而1861年，曾國藩奉命清剿太平天國，等他終於攻克了軍事重鎮安慶，曾國藩想一鼓作氣，直搗太平軍都城天京。但就在此時，鎮守杭州的浙江巡撫王有齡卻遭到太平軍圍困，求情援助。曾國藩進退兩難，因為自身元氣還沒恢複，也不願意錯過這個進攻天京的大好時機，於是想到了左宗棠。
左宗棠和曾國藩、李鴻章、張之洞並稱為晚清中興四大名臣，1850年1月，虎門銷煙被發配新疆的林則徐返回家鄉，約左宗棠在長沙舟中相見；兩人徹夜長談，涉及古今形勢、人物品評、“西域時政”。
1867年大清朝已是風雨飄搖，外有列強爭相欺辱，內有民間起義不斷，阿古柏更是在沙俄的支持下竄入新疆，建了一個名為哲德沙爾的***汗國，試圖把新疆的南部從中國清朝版圖上分裂出去，邊疆形勢刻不容緩。雪上加霜的是日本這個時候又在入侵台灣，海防問題顯露，於是便有了海塞之爭。
清朝兩麵受敵，李鴻章等人主張暫時放棄塞防，將塞防的銀兩用在海防上，而湖南巡撫王文韶則主張塞防，最後一派則是以左宗棠為主的海塞並重的觀點，無論是新疆還是台灣都是中國的領土，不應就這樣放棄。
一旦失去新疆，西北門戶打開，河西走廊這個咽喉要道可不一定能防守住叛軍和沙俄。
如果新疆不早點收回來，俄國人早晚還會占蒙古、陝西、甘肅、山西。
就算持續交戰，陝甘的軍隊也會被長期牽製在那裡，不僅耗費錢糧，也不能給海防任何幫助，隻有主動出擊收複新疆才是最好的選擇，最終朝廷同意了左宗棠的建議，左宗棠抬著棺材去收複新疆去了。
雖說朝廷同意了，但是最終朝廷隻撥款200萬兩，左宗棠需要自己籌錢。
1861年杭州被圍困的時候，左宗棠並沒有立刻去救王有齡，隨著太平軍攻破杭州，沒能保住杭州的王有齡，羞愧地自儘而死，這個時候左宗棠才進的城。
左宗棠沒有預言的能力，知道若乾年後的海塞之爭，他主要看中的是杭州，如果王有齡活著，新任的閩浙總督就不是左宗棠了。
王有齡死後胡雪岩就失去了靠山，為此隻好依靠左宗棠，也正是因為如此，1867年左宗棠征討新疆的時候通過胡雪岩向外國商人借款1375萬兩，另向華商借款846萬兩，方才籌集夠了軍費。
外國商人之所以借錢給胡雪岩不是因為被他的“愛國熱情”感動，而是不能坐視沙俄占領新疆後更加強大。
胡雪岩家一共用了20噸銅，其中有不少門栓是用的德國產的銅栓。
當時清朝的冶煉技術非常落後，氣孔氣泡多，而且鑄造過程還在用泥模，德國已經進入工業化時代了。
在兩千年前，秦國也曾經和德國一樣，以嚴苛的法律製造出尺寸精度極高的武器，兩千年以後反而沒有這種技術了，冶銅的技藝也已經流失，如果日本在泡沫經濟後消失了二十年，那麼中國的基礎加工業則停止甚至倒退了兩千年。
由於共同平定太平天國的經曆，曾國藩和左宗棠被稱為一派。在自強運動中胡雪岩依靠左宗棠起家，盛宣懷依靠的是李鴻章。
盛宣懷是李鴻章的重要幫手，不止是籌錢，比如跟外國銀行打交道，國內修鐵路，興辦教育等事情，盛宣懷都要牽頭參與。
當中法戰爭時，左宗棠因為戰事需要，去越南跟法軍開戰，胡雪岩短期內失去了自己的政治靠山。
曾國藩和胡雪岩雖處於同一時期，且都與左宗棠是朋友關係，但其兩人並為有過過多交流。
曾國藩是典型的中國式官員，他的諡號是“文正”，看不起滿身銅臭味的商人。
胡雪岩不是普通的商人，他開辦胡慶餘堂中藥店，以宋代皇家的藥典為本，選用曆朝曆代的驗方，以研製成藥著稱於世。
《易經·係辭》中有雲:“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，日本哲學家井上哲次郎在翻譯古希臘哲學經典的時候將“metaphysics”翻譯成形而上學。
馬克思認為形而上學（metaphysics）是指與辯證法對立的，用孤立、靜止、片麵的觀點觀察世界的思維方式。它把事物看成是彼此孤立、絕對靜止、固定不變的，看不到事物的相互聯係，忘記了它的產生、消滅和運動以及點動的相對趨勢，把變化僅僅歸結為位置移動和單純數量的增減，視為外力推動的結果。
形而上學容易犯教條主義，用孤立、靜止、片麵的眼光看世界，認為一切事物都孤立的永遠不變的。
曾國藩就用泛化的眼光看了胡雪岩，以為他和所有的商人一樣唯利是圖，胸無點墨，他要是去胡雪岩的那個藥店看看就知道，胡慶餘堂沉澱的豐富獨特的文化，可以說是中國傳統商業文化之精華，不僅繼承祖傳驗方和傳統製藥技術，保留了大批的傳統名牌產品，其中要數“戒欺”文化最為深入人心。
人都是這樣的，希望能獲得彆人的關注，古代中國崇文厭商的社會風氣讓商人的地位很低，付出了努力卻被人看不起。
胡雪岩故居不大，除了那個金絲楠木的院子外，其他房間也用的木頭，可是和金碧輝煌的凡爾賽宮、白金漢宮相比卻顯得很低調，那些木頭刷了漆後和普通木頭沒什麼區彆，隻有懂行的人才知道它多名貴。
當左宗棠走後，胡雪岩沒有了靠山，曾國藩也不幫助提醒他，這個時候胡雪岩又在江南收蠶絲，形成壟斷之勢，想著第二年賺一筆。
於是盛宣懷就命令手下控製這些蠶絲商，把貨價壓低賣給胡雪岩。
本來胡雪岩想用七八百萬兩銀子來收購，一看這價格有利可圖，就花了2000萬兩白銀來收購，胡雪岩還不知道自己鑽進盛宣懷的套子裡。
等到第二年胡雪岩準備往外賣蠶絲的時候，盛宣懷就告訴那些在中國做生意的外國商人，不要收胡雪岩的蠶絲，他會用彆的方式補給商人，不然就是跟政府為敵。
結果這些外國商人沒人收胡雪岩的蠶絲，胡雪岩賠了1000萬白銀。
胡雪岩的現金出現問題，盛宣懷一看時機已到，來了次更狠的。讓那些把錢存在胡雪岩埠康錢莊的官員朋友去要現金，結果出現了擠兌現象。
加上胡雪岩在蠶絲賠了錢，一時間現金出現問題，老百姓紛紛上門要錢，這下胡雪岩的生意徹底倒閉了。
有很多人認為盛宣懷對於近代中國的貢獻，卻是要遠遠超過胡雪岩的。因為盛宣懷開創了近代中國經商的十一個“第一”:
創辦參與中國第一家民用航運企業輪船招商局；擬就第一個民辦企業章程《輪船招商局章程》；創辦中國第一家電訊企業天津電報；創辦中國第一家內河輪船航運公司山東內河小火輪航運公司；創辦中國第一家近代銀行中國交通銀行；創辦中國第一家商辦鋼鐵聯合企業漢治萍煤鐵廠礦公司；督辦修建中國第一條南北乾線鐵路蘆漢鐵路；創辦中國第一所工科大學北西洋學堂和南洋公學；創辦中國第一所正規師範學校南洋公學師範班；
倡議成立中國紅十字會；創辦中國第一所民辦圖書館上海圖書館。
但是這些都是他用“欺詐”的手段絆倒了胡雪岩後得來的，商人要講“誠信”，他這種無信的行為雖然贏了一時，卻壞了自己的名聲，清朝末期，各地的鐵路由官辦合股改成商辦，由地方民營來主管。但是盛宣懷出任郵傳尚品時，就把鐵路收歸國有，結果觸怒了地方利益。隨後廣東、湖北、湖南、四川等地借機發動了革命，這件事情成了壓垮清朝最後一根稻草。