冷不丁一聽二爺說晚了，胡麻嚇了一跳，還以為自己才走了幾個月，二爺已經那啥了，可聽到了二爺說的緣由，卻是心裡不自覺的沉了幾分。
二爺守了一輩子純陽火爐，也琢磨了一輩子，總是在想，自己火爐已是燒到頭了，其他那些本事大的人，又怎麼走的呢？
如今胡麻一句話解了他的惑，卻也讓二爺感慨了起來。
他正因為琢磨了一輩子，所以對自己的身子最為了解，這種由活煉死的法門，那不光得是爐子旺，身子也得好，自己已經年邁，壽數過了大半，已經走不得這種折騰的路子了。
更為心下恍然的是，難怪當年自己遇到的老師傅，隻教了自己那幾年，便讓自己回來了。
自己回來的那時候，其實就是自己已經沒希望再學的時候。
他是把自己用到儘了，卻沒跟自己說不必再守著了。
胡麻不明白二爺心裡想到了這麼多的事，借著酒勁一發湧上了心頭，但能看出二爺的惆悵，心下也有些難過，便打起精神，說些讓他高興的話。
比如自己其實一直沒說，現在的自己，不僅是做了莊子裡的管事，若真是爭氣，沒準明年回來，自己還成了一位掌櫃的呢……
還跟二爺說，早先你送我們過去，那位小胡子管事，還念著你，說有機會請你喝酒。
二爺把那什麼掌櫃的話，根本不放在心上，隻當胡麻吹牛。
但說到了這小胡子管事，倒打起了精神：“那得準備點東西，過了年再給人捎回去。”
“人家這身份，想著咱這山裡的老礦工，多大的情份呢？”
“……況且這是個收了東西辦事的，好人啊，這交情伱得維護著，以後用得著！”
“……”
見二爺到了這時還想著自己，胡麻心底裡感動，但老爺們之間，不說太矯情的話，隻是認真的向二爺說著：“二爺，我能混出頭來，以後你也彆去割太歲了，我給你養老……”
“淨說傻話。”
二爺聽著，也隻是笑：“你養我老，那寨子裡小的呢？誰帶著他們去賺銀兩？”
……
……
第二天送走了蟒村的人，胡麻一行夥計，便該準備著回莊子去了。
照例又是裝得滿滿當當，寨子裡收的花生，蒸得麵饃，醃的鹹蛋，還有周大同他娘悄悄在這幾次席麵裡克扣下來的雞鴨魚肉，都塞進了壇子裡，已經化了凍，在冬日裡能吃好久。
此外還有新做的褂子鞋褲等等，這些倒不是臨時趕出來的。
本來就做好了，想著這幾個孩子如果過年不回來，就年後找人給他們捎過去的。
家家戶戶，都很舍得拿好東西出來讓他們帶著。
尤其是二爺，胡麻早先晚上跟他說的話，他興許都忘了，反正醒來之後，再也沒提過“守歲人”這幾個字，早一天的惆悵也不見，還是像之前一樣笑嗬嗬的。
但是他偏偏把那個小胡子管事記住了，收拾了寨子裡的野味，草藥，還有黑油膏什麼的，讓胡麻一並捎上。
寨子裡有嘴碎的，打趣他：“又不是你親生的，你忙個什麼？”
二爺聽了，卻是得意洋洋：“我可不是給這幾個小崽子準備的，我是給城裡的徐管事。”
“那是我老哥們了。”
“……”
這次回去，倒是不用二爺送了。
畢竟已經馬上到了拜太歲的時候，他也需要多教寨子裡的人一些事情，還要提前帶他們進山，年前送胡麻他們回來的車把式，也如約提前趕來了寨子等著。
年前他在寨子裡受到了盛情接待，心裡記著情，這次回來，倒還帶了些城裡的吃食糖果，分給寨子裡的小孩。
回來時滿滿當當，回去時仍然滿滿當當，快快的趕路，朝行暮歇，不幾日回了莊子。
胡麻帶人卸下了東西，便見莊子裡冷冷清清，鎮子上雖然人不多，但過了這個年，還能依稀看到些過年的氣氛，就連莊子前麵，燒的紙錢香燭，都比走的時候，多了許多。
但進了莊子，卻毫無過年的氣氛。
胡麻他們是回來早的，其他的夥計，也都還沒回來。
帶了周大同等人進內院給掌櫃還有吳禾妹子拜年，老掌櫃也沒有像其他的掌櫃一樣給他們封上紅包，隻是讓老仆人拿壇子酒給他們喝。
並且道：“回來就好，收收心，馬上活就來了，到時候可有的你們忙，還有胡小子，記得封幾個紅包給夥計們，喜慶。”
“這是掌櫃的活啊……”
胡麻聽著，雖然答應了下來，卻也默默想著。
更覺得奇怪的是，這一彆十來天，掌櫃穿了一席棉袍，臉色臘黃，聲音無力，看起來竟似更加的虛弱了。
身為守歲人，按理說這身傷早該養好了。
他將從寨子裡給吳禾妹子帶來的東西拿了出來，也見到了吳禾妹子從屋子裡出來。